晨光穿透山间薄雾时，凌霄山庄校场上已黑压压站满了人。

武林盟派来观礼的是两位长老与四位执事，青州、淮阳、荆南三派的掌门或首徒分列校场两侧。各派随行弟子与山庄留守的门人加起来逾百人，从校场东头的旗杆一直排到西头的石阶。没有人交谈。所有人都望着同一个方向——校场中央那座高台。台高三尺，青石砌成，台面上刻着凌霄山庄的飞檐纹章。

方伯期站在高台上。一身玄色锦袍，腰悬佩剑，双手交握于身前。沈执的副手垂手立在他身后三步处，两侧各站着一排贴身护卫。台下四周分布着弓弩手，弓弦未张，弩机半垂，但每一个弩手的站位都恰好对准了人群中最可能率先出声的那几个方向——不是随机分布，是有人提前丈量过。老斥候蹲在校场入口的石狮座后远远看着那些弩手的位置，压低声音对身旁的猎户弟弟报了一串数字。猎户弟弟将这些位置一一记下，与哥哥交换了一个眼神，兄弟俩的箭已在弦，藏在披风褶子里谁也看不见。

在校场高台左后方靠近回廊的位置，雀斑少年蹲在一棵老槐树的枝丫间。他选了这根枝丫不是因为藏得深——他侧头比划了一下，方伯期的胸口正对着这棵树的夹角。这是整座校场唯一能同时看到高台正面与廊下阴影的角度，也是三年前老庄主教他认的第一颗星位。他将那些数字和弩手位置全部刻印在脑海里，随时准备在人群出现骚动时第一时间向密室方向传递信号。厨子与更夫兄弟守在议事厅侧门的暗间里，侧门门闩已被虚掩，只留一道极细的缝，刚好够孟九针侧身挤过。厨子把手里的擀面杖换成了铁勺——不是要打人，是万一侧门被人从外面堵死，这铁勺能当撬棍用。

徐安不在校场。他坐在密室地图前，手边放着那枚拇指大的陶制油灯。他左腿搁在矮凳上，护心甲已穿戴齐整。铜丝、印章、手套——夜行者的三件传令工具一字排开放在矮几上，灯焰映得他的脸半明半暗。他听着头顶传来的脚步声——那些脚步叠加成沉闷的轰鸣，但他能从中分辨出每一种不同的回响辨别校场上局势的走向。

方伯期往前迈了一步。晨雾正从山腰往下退，最后一缕白雾从他袍角掠过，被初升的日光驱散。

“凌霄山庄第十三代庄主之位，自先庄主辞世后悬而未决。方某受先庄主临终所托，代掌山庄百日。今日依祖制，在武林盟及天下英雄面前行继位三问——”

台下的弓弩手们无声地调直了站姿。

“第一问：可有人对凌霄山庄第十三代庄主继位之事存有异议？若有异议，此刻提出。若无异议——”

他顿了顿。台下鸦雀无声。沈执的副手垂着眼，嘴角不自觉地微微扬起。

“第二问：可有异议？”

仍无回应。

方伯期吸了一口气，肩胛骨在锦袍下微微舒张。“第三——”

“我有。”

所有人的目光转向校场入口。雀斑少年差点从树枝上掉下来，一手攥紧树枝一手攥紧怀里还没来得及发出的信号纸条——他等了整整一早上，等的就是这两个字。

萧墨寒从晨雾中走来。

他走的不是正门。他从校场侧面的小径绕过来，那条路是今早老斥候借巡查岗哨为由临时清出的。密道出口至校场入口附近的路线已提前清理完毕，他在三道烽烟余烬未散时便已抵达外围，直等到第二问结束才迈步出径。一身素衣，未着庄主服制，腰间悬着那柄刻有“凌霄”二字的剑。步伐仍有些微滞涩——膝盖在每一步落地时都在承受解封后尚未完全恢复的重力，但他的背挺得笔直，目光沉静如深潭，掠过黑压压的人群，不偏不倚落在方伯期脸上。

方伯期脸上那种胜券在握的松弛在第一眼看到萧墨寒时便僵住了，嘴唇翕动了一下，没有发出声音。沈执的副手本能地往前迈了半步，又硬生生刹住。台下有人倒吸了一口凉气，人群像被一只无形的手从中间往两侧推开，让出一条通向高台的路。

萧墨寒没有走上去。他在高台下停步，抬头与方伯期对视。台下逾百人鸦雀无声，只听见山风将旗杆上的旗帜吹得猎猎作响。