“引毒完成后，你的内力会随毒血一同泻出。丹田在逆行经脉时承受的压力超过任何一门武功的极限，引毒结束后丹田壁会完全破裂——不是损伤，是彻底破裂。此生无法修复。”她顿了一下，“引毒者，此生不可再习武。不是暂时的废，是永远的。”
萧墨寒低头看着自己的剑。剑靠在床边，剑鞘上的“凌霄”二字在灯下泛着淡淡的光。这柄剑陪了他十八年，从父亲第一次教他握剑时就用的是它，剑柄上每一道磨痕都对应着他从少年到成年、从少庄主到庄主的每一次拔剑。他在床上躺了三个月，这把剑被方伯期锁在木匣里三个月，此刻它安静地靠在他触手可及的地方，像是知道今晚之后它和握过它的那个人将再无任何关系。
“剑可以放下。”苏锦瑟说。她在等他看够。
“庄主可以不习武。凌霄山庄需要的不是一个能舞剑的庄主，是一个还活着的庄主。你的旧部可以替你执剑——老斥候守了三年马厩，猎户兄弟的箭能钉死校场任何一个死角。徐安可以替你守门——他腿已经快好了。萧墨昀可以替你行医——他针法本来就比你强。”
她把所有后路都铺在他面前，一条一条，像是在解一道她已经解过无数遍的药方。萧墨寒听着，没有打断她。他只是在她说“萧墨昀可以替你行医”时嘴角微微动了一下——不是笑，是一种被她说中了所有底牌的了然。她知道他这段时间的沉默不是在犹豫，是在确认他身后的人可以站得住——他的旧部，他的管家，他的庶弟。他用了三个月躺在床上复盘，又用了整夜站在校场上指认真相，此刻他需要确认的事只剩最后一件。
“蛇衔草只有一份。”苏锦瑟说，“份量只够一个人用。孟九针的图谱上写得很清楚——鲜草无法离开南疆岩层，这份干制样本已经是他用毒王谷秘法保存的唯一一株。如果你不引毒，以目前压制期的剂量，解药还可以再撑一段时间；但一旦错过蛇衔草的半衰期——”
“你父亲在四个月大限上赌赢了封穴术，”萧墨寒接过她的话，声音很轻，每个字都像是斟酌过的，又像是根本不需要斟酌，“我不会让他一个人在赌桌上。”
苏锦瑟没有再劝。她从药箱里取出那套金针。不是平时用的二十四根——是那套更粗的、用来做封穴术的，也是施针者三个月前在萧墨寒身上用过的那套。针尾的纹路在灯焰下反射着极细的光，和她父亲手札上的字迹一样，是这世上没有人能伪造的印记。
“手伸出来。”
萧墨寒从被褥下伸出右手。那只手比四月前她第一次探脉时多了些温度，腕骨不再像枯枝一样突兀，虎口上添了新茧——是握剑磨出来的。苏锦瑟将他的袖子推到肘弯，再将那套徐安用来伪装的粗银针也摆在一旁，手指按在他内关穴上，停了片刻。然后她拈起第一根金针，在火上过了一遍，针尖泛起一层极淡的青光。
第一针入内关。针尖刺破皮肤时萧墨寒没有动，但不同于第一次施针——那时毒势被封在丹田附近，金针下去只是封堵；此刻针尖刺入的瞬间，他感觉到一股热流从穴道深处被唤醒，沿着前臂内侧缓慢上行。第二针入曲泽。第三针入天府。到第四针落下时他的额角渗出了汗珠，但他的眼睛始终睁着，和第一次一样，不是求助，是观测。他在用自己的身体帮她校准每一针的深度。
到第七针时，他的整个后背都湿透了。被褥被他攥在手里，指节发白，但他依然没有出声。苏锦瑟没有停。她知道此刻每多停一息，毒素就会在逆行经络中多扩散一分。
到第十五针时，他的丹田开始有了反应。一股极细的内力如抽丝般从丹田中浮起，顺着金针引导的方向往心脉回流。苏锦瑟在他丹田附近落下一根最粗的金针——这是引毒的关键一针，针尖刺入丹田穴的瞬间，萧墨寒的身体猛地僵住。所有被封堵在经络中的毒素在这一刻找到了唯一的出口，如破闸的洪水沿督脉逆行而上，涌入丹田。
他用尽全力控制住自己，没有叫出声来。只是双手抓紧床沿，青筋暴起，指节白得发青。她站在床边，手里拈着最后一根金针，等着他。汗水从他额头上淌下来流进眼睛，他没有去擦，也不肯闭眼。他的声音嘶哑，但字字清晰。
“继续。”
最后一针落下。丹田内的最后一股内力如溃堤之水涌入金针，沿针身逆行入她提前布好的药引之中。毒素被完全剥离。苏锦瑟迅速拔出金针，毒血从针孔渗出，滴在她掌心那枚小小的蛇衔草样本上——草叶被染成深紫色，随后缓缓褪为灰白，毒素已通过引毒之法被完全中和，而蛇衔草的药效正在迅速消解残余的溃烂因子。萧墨寒靠在床头，面色苍白，呼吸微弱但平稳。他的手腕上还留着她方才施针时的温度，但他已经感觉不到丹田里那股曾让他站在校场上的内力了。
“结束了。”她说。
苏锦瑟把金针一根根擦拭干净，重新裹进布包里。她把那枚褪为灰白的蛇衔草样本也用油纸包好，放回药箱最深处。然后她在床边的椅子上坐下来——和第一天夜诊时一样的位置。她低头从他的被褥里翻出那只旧银锁，连着方才褪下的银针一起排在矮几上，然后像他在她每回最累时往里挪半寸那样，把椅子往床沿靠了半寸。他没有说话，只是把那只能动的手放在她搁在床沿的手背上，指尖轻轻搭着她的虎口。
过了很久，他忽然开口。“明日一早，我去接师父。”
苏锦瑟没有回答。但她的手指在他手背下微微动了一下——不是抽开，是往他掌心方向送了半寸。窗外还是全然的黑暗，但密室里那盏灯一直亮着。