窗外传来弟子们嬉笑打闹的声音，漱明看向他们，好半晌，才淡淡地回道：“嗯，扎个小辫子，看着年轻些。”

英琦轻咳一声，挺直了腰板，脸上的表情从忍俊不禁切换成了严肃端庄。

“言归正传。”他端起阁老的架子，声音沉稳，“你想把课业完成，那就得听从我的安排。如今，我可是阁老了。”他停顿了一下，嘴角又不受控制地翘起来，索性不再掩饰，大大方方地调侃道，“万万没想到吧？你一门考试拖上了四百年，硬是把对手熬成了老师。想要和我争第一，已经不可能的了！”

漱明无奈地笑了笑，问道：“你那叫许曦的小弟子怎么样？会是我的对手吗？”

英琦的笑容微微收敛：“你不来，他还挺有信心的。你一来……只剩烦心、忧心、闹心。”

“我就是这样让你们师徒俩烦心吗？”

“我还好吧，我受不到你的威胁了。昕冉还是比较在意。也怪我，他凭着傲人的天赋，求学之路确实太顺了。”

英琦顿了顿，目光落在漱明那身旧款衣袍上：“等会儿我让司库房给你送一套新的去，你把这身换下来。”

“不用，我就穿这身，这是师父留给我的。”他低头抚过衣襟一处细细的针脚，那里有缝补过的痕迹，“这里之前破了一点，是师父缝上的。”

英琦沉默了一瞬，然后说：“我以为你顶多就是在本未天落下脚，然后就会离开的。茶点都准备好，就等你来找我。没想到你会留下来。”

漱明忽然郑重起来：“那天遇见许曦，他说他想将你的名字刻在杏林碑上。我也想把师父的名字刻在杏林碑上。这样，至少人们还会记得他。”

英琦翻册子的手顿住了，但没有抬头。

漱明又问：“对了，我之前考的那几门成绩还作数吗？虽然重考也不是什么困难的事，可若不用的话，还是省去了不少麻烦。”

英琦低头继续忙碌着。

“阁老？英阁老？”漱明凑近了些，声音里带着催促。

英琦终于抬起头，面无表情地反问了一句：“我敢让你重考吗？”

漱明说：“那你得表态啊。我还是很尊重阁老的意见的。”

“不用，不用！行了吧？”英琦将书架整理，漱明跟在他后面，盯着他端详良久。

这张脸比记忆中更加冷峻了，眉峰的弧度像刀裁一样利落，下颌线条硬朗，整个人像一块被岁月打磨过的石头，棱角分明，沉稳内敛。相比之下，他真像是长了自己一个辈分的人。

漱明忽然欺身上前，猝不及防地问了一句：“英琦，你觉得我老吗？”

英琦被这没头没脑的问题问得一愣，上下打量了他一番说：“不老，很年轻。尤其是那个小辫子，显得特别幼稚。”他顿了顿，问道，“你为什么这么说？”

“那是因为……你有没有觉得自己很老了？”

英琦的表情僵住了，世界安静了大约两秒。

“是吗？”英琦危险地眯起眼睛，“要不要出去打一架？看看我是不是老了。”

“开玩笑的嘛。”漱明立刻后退一步，“这么久没见，还是一本正经，没一点儿风趣。”

“我已经是阁老了，是你的师长。你给我严肃一点，不然我绝对不让你好过。”英琦语气略带愠怒、多带无奈地说。

漱明缩了缩脖子：“好凶啊。”

忽然他又像想起什么，话锋一转，“对了，你事先是不是……”

“什么？”英琦问。

“没什么。”漱明把后半句咽了回去，觉得没趣，又不问了。

漱明想知道英琦是否事先知道了自己要来，或者得到了帝君的什么命令。可就算一切都是帝君安排的，又能怎么样呢？他知道自己这一次是躲不掉的。

这种感觉就像被困在迷宫里，看似有很多岔口、很多选择，但实际上只有一个出口、一条道。那个人就是在引导你往口袋里钻，可你偏偏不得不就范。

英琦看着他吞吞吐吐的样子，忽然笑了，那笑容里有几分坦荡：“我知道你想问什么。实话告诉你吧，在你回三十三重天之前，神君就向各天下达了旨意——要想尽办法，把你留下来。我也想看看自己能有多大的面子，让你来见我一面。”

漱明没接话。英琦竖起一根手指：“天枢君只留了你一天，我至少能留你一个月——你认不认？”

漱明被噎了一下，半晌才憋出一句：“你……你也没必要和盘托出。”

英琦耸耸肩，不以为意，催促道：“你怎么还不去学堂？”说罢他低头翻开一本名册，语气轻描淡写，仿佛在说今天天气不错，“小心我扣你学分，然后再留你一年。”

英琦翻开一本陈旧的册子，指着某一处说：“你成绩虽然还行，但缺考的那科可是必修——你逃不掉的。”

漱明的眼睛瞪圆了：“你，你……你真行！”

漱明想：果然是做了阁老的人，知道如何精准拿捏学生。

漱明一边往门口退，一边指着英琦，咬牙切齿地放狠话：“杏林会结束，我马上就走，绝不回头！拿我立功，想都别想！”

说完转身推门，大步流星地走了出去。

门在身后关上的瞬间，他听到里面传来一声极轻的笑。

漱明站在廊下，抬头看了看天，然后他迈开步子，不紧不慢地朝学堂走去。