萧璟被软禁的第七日，南诏王的一道口谕，悄无声息传进了这座冷清的偏宫。

彼时他正独自用着午膳，说是午膳，不过是一碗早已凉透的白粥，配着两碟色泽暗沉、辨不出原料的腌菜。传旨的宫人面无表情，字字冰冷地传完口谕，旋即躬身退去，独留萧璟一人握着竹箸，对着眼前寡淡的粥碗，静坐了许久。

口谕内容极简：明日入宫学，与南诏宗室子弟同读。

这究竟是居高临下的恩典，还是步步为营的试探？萧璟猜不透段晟深不可测的心思，可他比谁都清楚，自己身为阶下质子，从无拒绝的余地。他缓缓将竹箸搁在碗沿，瓷碗与竹箸相触，发出一声轻响，碗里的粥早已没了半分热气，正如他此刻沉到谷底的心境。

南诏宫学坐落于太和城东侧，与他居住的偏宫，隔了整整三座幽深宫院。次日清晨，他被引路宫人带着前往宫学，天际尚未大亮，熹微晨光漫过苍山，山顶终年不化的积雪，泛着一片冷冽的冰蓝色，透着南疆清晨独有的清寒。

宫学讲堂是一座阔大的敞轩，四面垂着青竹帘，晨风拂过，竹帘轻扬卷动，帘外芭蕉枝叶摇曳，绿意葱茏，极目远眺，还能望见远处洱海泛起的一线银灰色水光，澄澈又辽阔。

萧璟被引至最末一席落座。他抬眼环顾，堂内宗室子弟约莫七八人，年纪自十岁至十七八岁不等，个个衣饰繁复鲜亮，远胜中原同阶子弟：衣上绣着异域纹样，腰间坠着银饰玉扣，束发的飘带缀着细碎银铃，一动便有清响。他低头看了看自己身上那件洗得发白、边缘微磨的中原旧袍，指尖微攥，始终沉默不语。

南诏王下旨令他与宗室同读，却从未想过让他有半分体面，这份若有似无、刻入骨髓的轻慢，他自七岁起便已尝遍，早已麻木，再无波澜。

“萧璟哥哥。”

一声清软的呼唤，不算响亮，却瞬间压过了满堂窃窃私语，整个讲堂骤然安静。所有人的目光齐刷刷投向门口，萧璟也循声转头。

段知月立在竹帘之外。

熹微晨光从他身后倾泻而来，将他一身月白软袍的边缘，晕染成半透明的鎏金色，宛若披了一身霞光。他依旧是长发披散，只在鬓边别了一朵带露的白色山茶花，花蕊上的晨露晶莹剔透，未曾干透，随着他的动作微微晃动。怀里抱着一摞竹简，下颌轻轻抵在竹简顶端，眉眼弯弯地望着萧璟，眼底盛着细碎的光。

“你怎么坐那么远呀。”

他全然不顾满堂错愕的目光，径直穿过众人，快步走到萧璟面前，将怀里的竹简往案上一放，带起的微风，吹得萧璟案上那页写废的纸笺飘然落地。语气自然又亲昵：“我旁边有空位置的。”

萧璟静静看着他，未发一言。

讲堂内死寂一瞬，前排一个十七八岁的少年回过头，眉目俊朗，衣袍绣着南诏嫡系宗室的专属纹样，气度不凡。他先扫了萧璟一眼，目光落在段知月身上，语气沉稳却带着几分规劝：“月儿，宫学座次，向来按宗谱辈分排布，你身旁之位，是嫡系长房专属。”

段知月歪了歪脑袋，眼底满是无辜：“我知道呀。”

“那你怎能让一个中原质子——”少年话未说完，语气里已带上几分不解与不忿。

“可你们都不肯坐我旁边啊。”段知月径直打断他，语气微微耷拉下来，带着几分显而易见的委屈，“我身旁的位置，空了整整三个月，好不容易来了个新人，你们连个机会都不肯给我。”

那少年还欲再言，段知月却已俯身，拿起萧璟案上的竹简，小心翼翼抱在怀里，轻轻拍去浮尘，转身走回自己的座位，将竹简稳稳放好，又抬手拍了拍身侧的坐席——那位置确实空置许久，竹帘外的晨光恰好洒落，比堂内其他席位都要明亮温暖。

堂内宗室子弟面面相觑，有人偷偷抬眼看向萧璟，目光里满是不加掩饰的打量、好奇与疏离。不过是昨日才被押入太和城的中原质子，为何向来被万千宠爱的月儿殿下，竟对他如此亲近，一口一个“哥哥”，全然不顾尊卑身份？

萧璟沉默片刻，终是起身，缓步走向那个席位。

经过那说话的少年面前时，对方骤然抬眼，两人的目光在半空相撞，没有尖锐的敌意，却带着上位者对异类的审视，像在打量一件不该出现在大雅之堂的器物，冰冷又疏离。

“萧璟哥哥。”

授课的清平官杨先生尚未抵达，段知月早已落座，趴在堆成小垛的竹简上，半歪着头看向萧璟，鬓边的白山茶轻轻晃动，花蕊上的晨露依旧晶莹，折射着一星细碎的晨光。

“你手疼不疼？”

萧璟正低头将竹简在案上摆正，闻言动作骤然一顿，下意识低头看向自己的右手。无名指根部，有一道极浅淡的红痕，是从中原一路被押解而来，镣铐反复摩擦留下的旧伤。伤口早已愈合，不仔细看根本无从察觉，只在皮肤底下，留着一点淡淡的瘀青。

“……你何时看见的？”他沉声问道，心底泛起一丝不易察觉的讶异。

“你入大殿那日，你跪见父王时，手指先撑了一下地面，又很快收了回去。”段知月伸出自己的指尖，轻轻挠了挠自己无名指同一处位置，细细模仿着当日的姿势，语气认真，“旁人下跪，皆是膝盖先着地，唯有你，是手与膝盖同时落地，那时候我便知道，你手上是疼的。”

“昨日相见，为何不说？”萧璟抬眸，看向眼前的少年。

段知月瞬间弯起眉眼，笑得眉眼弯弯，像一只偷到鲜鱼的灵猫，狡黠又纯粹：“昨日呀，我只想看你吃花糕。”

萧璟心头骤然一震，恍然间通透了一件事。

这些时日，他反复回想大殿上段知月的目光，回想月夜下送花糕的模样，回想那双清澈眼底藏着的深邃，他将段知月当成一个难解的谜，费尽心思去拆解，却偏偏忽略了最根本的一点——自始至终，都是段知月先在看他。

自第一眼相见，他便注意到了他指尖一瞬的退缩，留意到了他藏在隐忍之下的伤痛。这个少年，从不是在布一场惊天棋局，只是用他那双看似纯粹的眼，真真切切、一字不落，将萧璟从头到脚、从外到内，看得明明白白。

不多时，清平官杨先生步入讲堂，堂内瞬间恢复寂静。这位杨先生，乃是南诏朝堂肱股之臣，位同中原宰相，却亲自执掌宫学授课，足见南诏对宗室子弟的重视。杨先生进门后，目光在萧璟身上停留了两息，那目光里的审视与探究，不言而喻——他早已知晓自己的身份。这份认知，让萧璟下意识挺直脊背，周身气场愈发沉稳内敛。