沈砚跟着顾娘子走进布庄的时候，才知道什么叫“烂摊子”。

铺面不大，两间门脸，柜台上的账本堆得乱七八糟。几匹布散在架子上，有的落了一层灰。后院的库房半空着，角落里堆着几捆发霉的布料。

顾娘子姓林，夫家姓顾，绍兴本地人。丈夫顾老三三年前开了这间布庄，生意刚有了起色，去年冬天突然染了时疫，拖了两个月，人没了。留下一个寡妇，一个五岁的女儿，和这间快要被族亲吃空的铺子。

“你看看，这是账本。”顾娘子从柜台上抽出一本薄薄的册子，拍在桌上，“我认字不多，只能看出个大概。但我总觉得不对劲。”

沈砚翻开账本。字迹潦草，记的账也乱——今天进了多少布，明天卖了多少银子，没有分类，没有日期，像是一笔糊涂账。他翻到最后一页，上面记着：“腊月二十，王掌柜取银五两。”后面没有注明用途。

“这个王掌柜是谁？”

“顾老三的堂弟，叫顾四。铺子里的管事，现在说是替我管着，其实就是……”顾娘子咬了咬牙，“就是想把铺子弄垮了，好低价盘给他。”

沈砚又翻了翻，发现账本里这样的“取银”记录有七八处，加起来有三十多两。对于一间小布庄来说，这不是小数目。

“这账本我能拿回去看吗？”

“你拿回去，好好看看。明天你来，我把事情的来龙去脉都告诉你。”顾娘子顿了顿，“状纸的事，你也要帮我写。”

沈砚点点头，把账本夹在腋下，走出布庄。

天已经黑了，街上没什么人。他沿着河走，手里攥着账本，心里想着那二两银子。他从来没赚过这么多钱。父亲在世时，教一个月书，束脩也不过一两银子。母亲给人洗衣裳，一个月挣不到五百文。

有了这二两银子，母亲就不用天天泡在冷水里了。

他想到这里，脚步轻快了些。

回到家，母亲正在院子里晾衣裳。月光下，她的手指冻得通红，裂了好几道口子。

“娘，我来。”沈砚放下账本，接过衣裳拧干，搭在竹竿上。

“今天怎么回来这么晚？”

“帮人写状纸。”沈砚顿了顿，“能挣二两银子。”

母亲的手停了一下，看了他一眼，没有说话。

夜里，沈砚坐在油灯下，翻开顾家的账本。他把每一笔账都重新抄了一遍，按日期、品名、数量、金额分类，又在旁边标注了备注。一直算到三更天，他才看出门道。

顾四从去年腊月到今年三月，四个月里，以各种名目从铺子里支走了三十七两银子。其中最大的一笔是“进货银”，十五两，但账本上没有记录进了什么货。其他几笔“取银”也没有对应的货物入库。

换句话说，这位王掌柜——不，顾掌柜，把这间铺子当成了自己的钱袋。

沈砚在纸上写下几个字：“侵吞铺银，证据确凿。”

第二天一早，他去了布庄。顾娘子已经在等了，身边还站着一个瘦小的女孩，扎着两个总角，怯生生地看着他。

“叫沈叔叔。”顾娘子推了推女孩。

“沈叔叔。”女孩小声叫了一句，躲到母亲身后。

沈砚冲她笑了笑，把整理好的账本和一张纸放在柜台上：“这是重新抄的账本，每一笔都理清楚了。这张纸上是我列的几点：第一，顾四在四个月内支银三十七两，没有进货记录，属于侵吞；第二，铺子里现存的货物和账本上登记的数目对不上，缺了至少二十匹布；第三，按照契约，这间铺子是你丈夫的遗产，你和女儿是第一顺位继承人，族里无权收回。”