他说得很快，条理清楚。顾娘子听得眼睛亮了。

“你这账本，比那个姓顾的清楚一百倍。”她拿起那张纸，看了又看，“那状纸呢？”

“状纸我写好了，但我不建议你现在就告官。”

“为什么？”

沈砚指了指账本上的几处记录：“你看这里，顾四取银子的时候，有几次是‘经顾老三同意’的。虽然你丈夫已经不在了，但这几个字，他完全可以咬定是你丈夫生前同意的。打官司的话，拖个一年半载是常事，你的铺子早就被他搬空了。”

顾娘子的脸色沉了下来：“那你说怎么办？”

“找族里的长辈，先谈。”沈砚说，“你手里有这个账本，就是证据。他不怕官府，但他怕族里知道他侵吞孤寡的财产。这事传出去，他在绍兴就抬不起头了。”

顾娘子沉默了一会儿，点了点头：“你说得对。我下午就去找族里的三叔公。”

沈砚把账本和状纸留在柜台上，转身要走。顾娘子叫住他：“银子，我给你。”

她从袖子里摸出一块碎银子，放在桌上。沈砚看着那块银子，咽了口唾沫，伸手拿起来。

“谢谢。”

“该我谢你才对。”顾娘子说，“你要是愿意，以后铺子里的账，你帮我管着。一个月，我再给你一两银子。”

沈砚愣住了。

一两银子，一个月。加上帮人写状纸、抄书的零碎收入，他一个月能挣到将近二两。比他父亲教书挣得还多。

“我……我还要读书。”他说。

“读书又不耽误算账。”顾娘子笑了笑，“你白天来，晚上回去读你的圣贤书，不耽误。”

沈砚没有立刻答应。

他揣着那块碎银子走回家，一路上反复想着顾娘子的话。一个月一两银子，加上二两的状纸钱，他手里已经有了三两银子。这是他这辈子挣到的第一笔钱。

他忽然想起王先生说的那句话：“除了读书，什么都不会。”

原来，他会的，不止读书。

回到家，他把碎银子放在母亲面前。母亲看了一眼，没有接，只是说：“你留着。以后娶媳妇用。”

沈砚鼻子一酸，差点没忍住。

那天晚上，他又拿出了《孟子》，翻开那页“困于心，衡于虑，而后作”。他看了很久，然后把书合上，放在了枕头底下。

他做了一个梦。梦见自己站在考场上，面前是一张白纸，一个字也写不出来。他急得满头大汗，忽然听见父亲的声音：“不要走我的路。”

他猛地惊醒，天已经亮了。

窗外的枣树上，落了一只鸟，叫了两声，飞走了。