“等等。”顾娘子站起来，从钱柜里取出一个布包，递给他，“这是这个月的工钱。”

沈砚接过来，沉甸甸的。他打开一角，里面是碎银子，比说好的一两多了不少。

“多了。”

“不多。”顾娘子说，“你帮我保住这间铺子，这点银子算什么。”

沈砚没有再推辞。他把布包揣进怀里，转身走出布庄。外面的阳光很好，街上有卖花的小姑娘挎着篮子叫卖：“栀子花，两文钱一把——”他停下来，买了一枝。

回到家，他把花插在窗台上的瓦罐里，然后坐下来翻开书。

《大学》的第一章，他背了不下千遍。“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”他念出声来，念了几遍，忽然觉得这些话和以前不一样了。

以前读这些，是为了考试。为了在试卷上写出“臣谨按”三个字，然后默写出一段不差一字的经文。现在读这些，他想的却是今天的事——账本、顾四、三叔公、顾娘子的眼泪。

“明明德”是什么？是把事情弄清楚。顾四为什么能贪银子？因为账目不清。账目清了，贪腐就藏不住了。

“亲民”是什么？是替别人做事。他帮顾娘子写状纸、管账、保住铺子，这就是亲民。

“止于至善”呢？

沈砚合上书，看着窗外。瓦罐里的栀子花在午后发出淡淡的香气。他不知道什么是“至善”，但他觉得，今天做的这件事，大概离“至善”不太远。

傍晚，母亲回来了。她看见窗台上的花，愣了一下。

“哪来的？”

“买的。”

母亲没有追问。她走到灶台前，开始淘米做饭。沈砚坐在门槛上，看着她佝偻的背影，忽然说：“娘，我以后每个月都能挣一两银子了。”

母亲的手停了一下，没有回头：“那也要好好读书。”

“嗯。”

“你爹说，读书不是为了做官，是为了明理。”母亲的声音很轻，“我以前不懂，现在好像懂了一点。”

沈砚没有回答。他看着院子里的枣树，枝头已经长满了新叶。春天快要过去了。