端午节那天，沈砚第一次跟着顾娘子去进货。

天没亮就出发，坐乌篷船沿运河往北走。顾娘子带着两个空包袱，沈砚背着一把油布伞。船夫是个五十来岁的哑巴，撑着竹篙，不说话，只偶尔咳嗽一声。

雾气还没散，河面上白茫茫一片。两岸的村庄在雾里若隐若现，偶尔传来几声鸡鸣。沈砚坐在船头，看着河水发呆。

“没坐过船？”顾娘子从舱里探出头来。

“坐过，没坐过这么早的。”

“做生意的人，都是赶早不赶晚。”顾娘子递给他一个饭团，用荷叶包着，“吃吧，到了镇上就没工夫吃了。”

沈砚接过来，咬了一口。饭团里包着咸菜和一点肉末，温热，带着荷叶的清香。他慢慢地嚼着，看着雾气一点点散开，河面上的光越来越亮。

“顾娘子——”

“叫我林姐吧。”顾娘子打断他，“什么娘子不娘子的，听着老气。”

“林姐。”沈砚改了口，“咱们去哪个镇？”

“柯桥镇。那边有个大布市，绍兴府的布商都去那儿拿货。”顾娘子从怀里掏出一张单子，“这是我列的单子，你看看。”

沈砚接过来，上面列着几种布的名称、数量和价钱。字写得歪歪扭扭，但能看清。他看了一遍，说：“白棉布的价钱，比上次涨了一成。”

“你眼睛毒。”顾娘子笑了一下，“我昨天打听过了，今年江西那边的棉田遭了灾，白棉布进价涨了。我想着，这次多进些蓝印花布，那东西本钱低，卖得好。”

“蓝印花布是时兴货，但买的人有限。”沈砚想了想，“倒是素色的细麻布，我看可以多进一些。天热了，有钱人家要做夏衫，细麻布比棉布凉快。”

顾娘子看了他一眼，眼神里带着一丝意外：“你怎么知道的？”

“我娘给人洗衣裳，夏天的时候，有钱人家的衣裳多是细麻的。”沈砚说，“棉布吸汗，但闷热。细麻布透气，贵一些，但穿得起的人不在乎那点差价。”

顾娘子没有立刻说话。她低头看了看单子，又抬头看了看沈砚：“你这脑子，不做生意可惜了。”

沈砚没有说话，低头继续吃饭团。

船到了柯桥镇，天色已经大亮。码头边停满了船，有人在卸货，有人在装货，吆喝声此起彼伏。顾娘子带着沈砚穿过人群，走进布市。

布市是一个大棚子，里面摆满了摊位，各种颜色的布匹挂得像旗帜一样。顾娘子熟门熟路地走到一个摊位前，跟老板讨价还价。沈砚站在旁边看着，学着她的样子摸布料的质地，看颜色正不正，听老板报价的时候有没有水分。

他在心里默默记着：白棉布，一匹三钱二分；蓝印花布，一匹四钱；细麻布，一匹五钱六分……

顾娘子跟老板磨了半天，最后以三钱的价钱拿下了二十匹白棉布，又进了十匹蓝印花布和五匹细麻布。沈砚在旁边帮她记账、点货，忙了一上午，腰都直不起来。

中午，两个人在镇上的小面馆坐下来，各要了一碗阳春面。沈砚饿坏了，几口就吃完了一碗，连汤都喝干净了。

“慢点吃，别噎着。”顾娘子把自己碗里的面拨了一半给他，“你正是长身体的时候，要吃饱。”

“够了够了——”

“让你吃你就吃。”顾娘子不由分说地把面倒进他碗里，“今天辛苦你了，回去我给你加钱。”

沈砚看着碗里的面，没有说话。他低下头，大口大口地吃着，眼眶有点热。

下午装船的时候，顾娘子忽然说了一句：“我男人活着的时候，进货都是他来的。他走了以后，我一个人来过一次，被人坑了，进了二十匹次布，赔了本钱。”