她顿了顿，又说：“今天有你跟着，我心里踏实多了。”

沈砚扛着一匹布往船上放，听了这话，手上的动作顿了一下。

“林姐，你放心，我不会让你赔钱的。”

顾娘子笑了一下，没有回答。

船往回走的时候，太阳已经偏西。河面上金光闪闪，水波温柔。沈砚坐在船尾，看着船桨划开水面，留下一道长长的涟漪。

“沈砚。”顾娘子忽然叫他。

“嗯？”

“你有没有想过，以后做什么？”

沈砚愣了一下。这个问题，他从来没有认真想过。以前想的是考功名，考不上功名，他就不知道还能做什么。

“我……不知道。”

“我看你是个做生意的料。”顾娘子说，“账算得清，脑子活，人也实诚。你要是愿意，以后跟着我做，咱们把这间铺子做大。”

沈砚看着河面上的金光，沉默了很久。

“林姐，我爹临死前跟我说，不要走他的路。”他说，“可我到现在，也不知道自己的路在哪里。”

顾娘子没有回答。她看着远处渐渐暗下来的天际线，说了一句：“路不是想出来的，是走出来的。”

船继续往前走。暮色四合，两岸的村庄亮起了灯火。沈砚看着那些星星点点的光，忽然觉得，这条河，也许真的能带他去什么地方。

回到山阴的时候，天已经黑了。沈砚帮着把布匹搬进库房，累得胳膊都抬不起来。顾娘子给他倒了碗水，又从柜台里取出几文钱，塞进他手里：“今天的工钱，外加赏钱。”

“太多了——”

“拿着。”顾娘子按住他的手，“以后好好干，不会亏待你。”

沈砚握着那几文钱，手心有点烫。

他走在回家的路上，街上已经没什么人了。月亮升起来了，照得青石板路发白。他走得很慢，手里攥着那几文钱，心里想着今天的事——柯桥镇的布市、顾娘子的话、河上的金光。

他想起父亲，想起那些挑灯夜读的夜晚，想起县试榜上那个找不到的名字。

他忽然觉得，那些事，好像已经很远了。

回到家，母亲还没有睡，正在灯下补衣裳。看见他回来，问：“吃了吗？”

“吃了。”沈砚把那几文钱放在桌上，“娘，今天挣的。”

母亲看了一眼，没有问什么，只说：“洗洗睡吧。”

沈砚洗完脚，躺在床上，翻来覆去睡不着。他想着顾娘子说的那句话——路不是想出来的，是走出来的。

他闭上眼睛，仿佛又看见了那条河，河面上的金光闪闪发光。