进完货的第三天，沈砚在布庄里遇到了陈友德。

那人是个黑脸汉子，三十来岁，穿着一件洗得发白的旧战袄，背上挎着一个鼓鼓囊囊的包袱。他走进铺子的时候，沈砚正蹲在柜台后面整理布匹，只听见一个粗嗓门喊道：“掌柜的，收皮货吗？”

沈砚抬起头，看见一张风霜刻满的脸。那人的眉眼很浓，鼻梁上有一道疤，像是刀砍的。

“掌柜的不在，我是管账的。”沈砚站起来，“什么皮货？”

那人把包袱往柜台上一放，解开，露出一叠叠整齐的兽皮。有鹿皮、狐皮，还有几张沈砚叫不上名字的。皮毛油亮，做工也精细。

“辽东来的货。”那人说，“俺刚从那边回来，带了些皮货，想换点银子。”

沈砚摸了摸那些皮子，手感很好。他在布庄做了几个月，对货物已经有些眼力。这些皮货，品质上乘，在江南能卖出好价钱。

“你要多少银子？”

“这些货，在辽东能卖五两。俺急着用钱，三两就出手。”

沈砚心里飞快地算了一下。这样的皮货，拿到绍兴城里的成衣铺子，转手至少能卖七八两。三两的价钱，简直是白捡。

“你等一下，我去叫掌柜的。”

顾娘子从后院出来，看了看皮货，又看了看那汉子，问：“这位大哥怎么称呼？”

“俺姓陈，叫陈友德。”那汉子拱了拱手，“辽东铁岭卫的军户，刚退伍回来。”

“军户？”顾娘子打量了他一眼，“怎么不打仗了？”

陈友德沉默了一下，说：“打了十年仗，累了。上头说俺年纪大了，让俺回家种田。俺寻思着，种田也种不出什么来，就带了些皮货南下来碰碰运气。”

顾娘子看了看沈砚。沈砚微微点了点头。

“三两银子，我收了。”顾娘子说，“不过陈大哥，你这货还有没有多的？要是还有，咱们可以长做。”

陈友德愣了一下：“长做？”

“对。”顾娘子指了指沈砚，“我这个管账的，脑子活。你从辽东带货过来，我们帮你卖。赚了钱，咱们对半分。”

陈友德看了看沈砚，又看了看顾娘子，沉默了一会儿：“你们不怕俺骗你们？”

“你骗我们一次，就少了一个买家。”沈砚说，“你要是真有货，咱们长做，你赚得更多。”

陈友德盯着沈砚看了好一会儿，忽然咧嘴笑了：“你这小秀才，说话倒实在。”

他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，摊开在柜台上：“这是俺在辽东的地址。你们要是信得过俺，下次俺带人参过来。人参比皮货值钱。”

沈砚接过那张纸，上面写着“铁岭卫东门陈记”几个字，字写得歪歪扭扭，像是刚学会写字的人写的。

“好，我们信你。”

陈友德拿了三两银子，也不数，直接揣进怀里。他走到门口，忽然回过头来，对沈砚说：“小秀才，你读过书，脑子好使。可俺跟你说句实话——这年头，读书不如有把子力气。俺在辽东见的那些读书人，打起仗来，跑得比谁都快。”

说完就走了。

沈砚站在柜台后面，看着那张皱巴巴的地址，发了一会儿呆。

“这人说话倒直。”顾娘子笑着说。

“他说的不全是错的。”沈砚把地址折好，收进怀里，“这年头，读书确实不如有力气。”

“那你还要不要读书？”