沈砚想了想，说：“读。但不只读圣贤书了。”

从那天起，沈砚开始学着做南北货的生意。他白天在布庄管账，晚上回家翻书，但翻的不再是四书五经，而是顾娘子从各处搜罗来的商路簿子——哪条路好走，哪个镇子有集市，什么货在什么地方好卖。

他还学会了看地图。

那些地图画得很粗糙，山川河流只是一条条弯弯曲曲的线，村镇也不过是一个个小圈。但沈砚看得津津有味。他在地图上找到了绍兴，找到了杭州，找到了辽东，找到了那个叫铁岭卫的地方。

那地方很远，远得他想象不出来。

但他觉得，总有一天，他会走到那里去。

七月的一天，陈友德真的回来了。他带了一包人参，还有一捆上好的鹿茸。沈砚和顾娘子帮他卖了个好价钱，陈友德分到了八两银子，比上次翻了一倍还多。

“俺就说嘛，跟你们做，比俺自己瞎卖强。”陈友德坐在布庄里，喝着茶，满脸红光。

“陈大哥，你下次什么时候再来？”顾娘子问。

“看情况。入冬前还能跑一趟。”陈友德看了看沈砚，“小秀才，你想不想跟俺去辽东看看？”

沈砚愣了一下：“去辽东？”

“对。你脑子活，会算账，会认路。俺一个人跑货，有时候忙不过来。”陈友德说，“你要是愿意，跟俺跑一趟，赚的钱分你一份。”

沈砚没有立刻回答。

他想起母亲，想起布庄的账本，想起那个遥远的、只在纸上见过的地方。

“我……想想。”

“想啥？男儿志在四方，窝在家里能有什么出息？”陈友德拍了拍他的肩膀，“你才多大？二十岁都不到吧？趁年轻，多走走，多看看。等老了，想走都走不动了。”

那天晚上，沈砚回到家，坐在院子里，看着天上的星星。母亲在屋里纳鞋底，针线在灯光下一闪一闪。

“娘，我想出一趟远门。”

母亲的手停了一下：“去哪儿？”

“辽东。”

“多远？”

“很远。”

母亲沉默了很久。沈砚以为她要反对，但她只是说了一句：“什么时候走？”

“还没定。”

“定了告诉我一声。”母亲低下头，继续纳鞋底，“我帮你缝件厚衣裳。那边冷。”

沈砚看着母亲的白发，喉咙像被什么东西堵住了。

他转过头，看着天上的星星。那些星星很亮，像是在指引着什么方向。

他忽然觉得，也许真的该走出去看看。

不是为了逃避什么，而是为了找一条自己的路。