阿蘅从后院跑进来，看见沈砚，高兴地扑过来：“沈叔叔！你回来了！”

沈砚蹲下来，从包袱里掏出一个用草绳编的小蚂蚱，递给阿蘅：“给你的。”

阿蘅接过去，举着小蚂蚱看了又看，高兴得直跳：“谢谢沈叔叔！”

顾娘子站在旁边，看着女儿的笑脸，又看了看沈砚，没有说什么。

那天晚上，沈砚回到家，坐在院子里的枣树下。枣树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空，像是张开的手指。他仰着头，看着天上的星星，想着白天的事。

“娘，我跟林姐合伙做生意了。”

母亲正在屋里缝衣裳，没有抬头：“合伙？怎么合伙？”

“她出本钱，我跑货。赚了钱对半分。”

“那你以后还去辽东？”

“去。一年至少跑两趟。”沈砚说，“平时就在绍兴，帮林姐打理铺子。”

母亲停下手里的针线，抬起头，看着窗外的他：“你不考功名了，不后悔？”

沈砚想了想，说：“以前我觉得，只有考功名这一条路。现在我晓得了，路有很多条，只是我以前看不见。”

母亲没有再说什么。她低下头，继续缝衣裳。

沈砚看着天上的星星，忽然想起在辽东的那些夜晚。那里的星星比绍兴的大，比绍兴的亮，像是挂在天上的灯笼。那时候他躺在炕上，想着远方的母亲和顾娘子，想着这趟货能赚多少钱，想着以后的路要怎么走。

现在他回来了，那些问题已经有了答案。

他站起来，走进屋里，从箱底翻出那本《孟子》。他翻到“困于心，衡于虑，而后作”那一页，看了一会儿，然后把书合上，放回了箱底。

他不再需要从书里找答案了。

他已经开始在路上了。

过了几天，沈砚把那批货出了手。狐皮卖了十三两，鹿茸卖了八两，人参卖了十二两，总共三十三两，刨去成本六两三钱，净赚二十六两七钱。

他把十三两三钱五分放在顾娘子的柜台上：“你的那一半。”

顾娘子看了一眼，没有数，直接收进了钱柜：“你那一半呢？”

“在我这儿。”

“打算怎么用？”

“攒着。”沈砚说，“等攒够了本钱，我就能自己进货了。”

顾娘子笑了一下：“那你可得好好攒。生意这条路，本钱越厚，路越宽。”

沈砚点了点头。

他走出布庄，站在街上。深秋的阳光照在青石板路上，泛着暖融融的光。街上人来人往，卖橘子的、卖布的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。

他深吸了一口气，空气里混着橘子的酸甜和桂花的香气。

活着的感觉，原来这么好。