“府学的几个同窗。”周慎言坐下来，声音有些发抖，“他们知道我开了铺子，开始的时候没当回事，后来见生意好了，就眼红了。有人在知府面前告了我一状，说我在学期间经商，有辱斯文，要求学府革了我的功名。”

沈砚的心沉了一下。

他忘了这一层。周慎言是府学的生员，是有功名的人。按照朝廷的规矩，生员是不能经商的。以前没人管，是因为没人盯着。现在有人告了，事情就麻烦了。

“知府怎么说？”

“知府还没表态，但学正已经找我谈过话了。”周慎言说，“他说，如果这事闹大了，他保不住我。”

沈砚沉默了。

他坐在柜台后面，手指在桌面上轻轻地敲着，脑子里飞快地转着。功名是周慎言的命根子。没了功名，他这十几年书就白读了，他这辈子就完了。但如果他退出，杭州的分号就没人管了。

“你怎么想的？”沈砚问。

周慎言抬起头，看着他，眼睛里带着一种说不清的东西：“我不知道。”

“你想不想保住功名？”

“想。”

“那就保。”沈砚说，“杭州的分号，我来想办法。”

“你怎么想办法？你一个人管得了两间铺子？”

“管不了也得管。”沈砚说，“功名是你这辈子最重要的东西，不能丢。”

周慎言看着他，嘴唇动了动，想说什么，但没有说出口。他低下头，沉默了很久，才开口：“沈砚，我对不住你。”

“你没有对不住我。”沈砚说，“你帮我在杭州开了分号，打通了路子，我已经很感激了。现在你遇到难处，我不会让你一个人扛。”

周慎言没有再说话。他坐在那里，像一尊石像，一动不动。

沈砚站起来，走到柜台前面，看着外面的夜色。街上的灯已经亮了，星星点点的，像是落在人间的星星。他深吸了一口气，说：“你先回杭州，稳住局面。我这边安排好，就过去接替你。”

周慎言抬起头：“你要来杭州？”

“对。”沈砚说，“我倒要看看，是谁在背后捅刀子。”