沈砚到杭州那天，是个阴天。

他坐了一天的船，在运河上晃了七八个时辰，到的时候天已经擦黑了。杭州的码头比绍兴大得多，船也多，大大小小挤在一起，船夫的吆喝声、卸货的号子声、小贩的叫卖声混成一片。沈砚背着一个包袱，从船上跳下来，在人群里挤了半天，才找到出码头的路。

周慎言在路口等他，穿着一件半旧的青衫，脸色有些憔悴。

“来了。”

两个人没有多说什么，一前一后地走着。杭州的街比绍兴宽，两旁的店铺也比绍兴气派，灯笼挂得高高的，把整条街照得亮堂堂的。沈砚一边走一边看，心里暗暗记着路边的店铺——哪家是布庄，哪家是皮货铺，哪家是药材行。

周慎言把他带到清河坊的分号。铺面不大，但位置确实好，门口正对着街口，来往的人络绎不绝。沈砚站在门口看了一会儿，点了点头：“地方选得好。”

“地方好有什么用？”周慎言苦笑了一下，“现在有人盯着，我连门都不敢多出。”

沈砚没有接话，推门走了进去。铺子里面收拾得干净整齐，货架上摆着几卷皮货，柜台上放着几根人参，都用红绳扎着，看起来很精神。一个二十来岁的小伙计正在整理货架，看见周慎言进来，叫了一声“东家”，又看了看沈砚，有些疑惑。

“这是沈东家，咱们绍兴总号的掌柜。”周慎言说。

小伙计赶紧行了个礼：“沈东家。”

沈砚点了点头，走到柜台后面，拿起账本翻了翻。账记得清楚，每一笔出入都有日期、品名、数量和经手人，字迹是周慎言的，工工整整，一丝不苟。

“账记得好。”沈砚放下账本。

“别的事做不了，记个账还是会的。”周慎言说，“不过以后，这账本怕是要交给你了。”

沈砚没有接这个话。他把账本合上，问：“告状的那个人，是谁？”

周慎言沉默了一下，说：“姓王，叫王启明。是我在府学的同窗，杭州本地人，家里开着几间当铺，有钱有势。”

“他为什么告你？”

“因为——”周慎言顿了一下，“因为我抢了他的生意。”

“什么生意？”

“人参。”周慎言说，“他家也做人参生意，从辽东进货，在杭州卖。咱们的货比他的好，价钱还比他低，把他的客人抢走了大半。他心里不痛快，就想了这个办法。”

沈砚靠在柜台上，手指在木面上轻轻地敲着。他想了一会儿，问：“他在府学里，人缘怎么样？”

“不怎么样。”周慎言说，“仗着家里有钱，在学里横行霸道，很多人看不惯他，但都不敢得罪他。”

“知府那边呢？”

“知府姓李，是万历三十五年的进士，为官还算清廉。他跟王启明家里有没有来往，我不清楚。”