前后夹击。

前面的杀招还没出，后面的刀已经亮出来了。

周平显然也发现了身后的人。他的人从骡车两侧分出一部分，转向后方，刀已经出鞘了。

“什么人！”周平的声音带着怒意，但不像是意外——他像是预料到了会有人来，只是不确定是谁。

对方没有回答。

走在最前面的那个人抬起手，做了一个手势。

然后，峡谷两侧的山壁上，同时出现了更多的人。

不是三五个，是十几个。他们从岩石后面、灌木丛中、雪堆里冒出来，像从地里长出来的一样。每个人都穿着灰色的衣服，和山壁的颜色几乎融为一体，如果不是他们动了，沈韫根本不会发现他们的存在。

这些人手里拿着弓。

不是猎弓，是军用的长弓，弓身漆黑，弓弦在风中发出细微的嗡嗡声。

箭矢已经搭上了弦，箭头指向峡谷里的人——指向萧牧，指向骑兵，指向周平，指向骡车，指向沈韫。

沈韫的手在发抖。

不是因为害怕，是因为愤怒。

她不知道这些人是谁，不知道他们要什么，但她知道一件事——她被当成了猎物，而猎场上的规则，从来不是猎人说了算，是猎物说了算。

“萧校尉，”沈韫的声音不大，但在这寂静的峡谷中，每一个字都清清楚楚，“这是你安排的吗？”

萧牧没有回头。

但他的肩膀微微动了一下。

沈韫看不见他的表情，但能感觉到他身上的气场变了。不是紧张，不是恐惧，是一种被逼到墙角之后的、冷到极点的平静。

“不是。”萧牧说。

他说这两个字的时候，声音很轻，但沈韫听出了里面的分量——不是辩解，是承诺。

“那你现在打算怎么办？”沈韫问。

萧牧沉默了一瞬。

然后，他做了一件所有人都没有预料到的事。

他翻身下马，把长刀插回刀鞘，双手自然垂在身侧，朝峡谷深处走了几步，面朝那些弓箭手。

赤手空拳。

孤身一人。

周平的声音从后面传来：“萧牧，你疯了！”

萧牧没有理他。

他站在峡谷中央，抬起头，看着山壁上那些弓箭手。他的目光从最左边扫到最右边，像是在数人头，又像是在找什么人。

然后，他开口了。

“萧牧在此。”他的声音不大，但每一个字都咬得极重，像是在念一种古老的誓言，“冲我来。”

山壁上安静了一瞬。

然后，弓箭手们中间，有一个人走了出来。

那个人和其他弓箭手不一样，他没有穿灰色衣服，而是穿着一件黑色的披风，披风在风中展开，像一只巨大的蝙蝠。他的脸隐在披风的兜帽里，看不见面容，只能看见下巴上一道狰狞的旧伤疤。

沈韫的瞳孔猛地一缩。

那道伤疤，她见过。

在灵璧驿亭，那个刀疤脸的男人。

原来他不是流民，他是——

“萧家的小崽子，”刀疤脸男人的声音从高处传下来，带着一种懒洋洋的、居高临下的味道，“十五年了，你还活着呢。”

萧牧没有说话。

他的手垂在身侧，但沈韫注意到他的拳头已经攥紧了，指节泛白。

“你认错人了。”萧牧说。

刀疤脸男人笑了，笑声在山谷间回荡，像乌鸦的叫声。

“认错人？”他说，“你手上的刀，你腰间的令牌，你脚下这条路，你身后那个顾家的丫头——都告诉我，我没认错。”

沈韫的心脏猛地一跳。

她。

他说的是她。

刀疤脸男人的目光越过萧牧，落在了沈韫身上。那道目光像一把刀，剜在她的脸上，带着一种让人脊背发凉的、洞悉一切的了然。

“顾淮安的女儿，”他说，声音忽然变得很轻，像是在自言自语，“长得不像她爹，倒像她娘。”

沈韫不知道原主的母亲长什么样，但这个人知道。

这个人认识顾淮安，认识顾淮安的妻子，认识萧家，认识十五年前的那一切。

他不是普通的流民，不是普通的杀手，他是那场旧案的一部分。

“你是谁？”沈韫问。

刀疤脸男人低下头，看着她的眼神里多了一种东西——不是恶意，不是善意，是一种奇怪的、近乎于欣赏的玩味。

“你娘没跟你说过我？”他问。

沈韫没有回答。

“也是，”刀疤脸男人说，“她死得早，来不及说。”

话音刚落，山壁上的弓箭手们同时拉开了弓弦，弓弦绷紧的声音在峡谷中响成一片，像某种巨大的昆虫振翅的声音。

沈韫的心跳在这一刻反而慢了下来。

她转头看向萧牧。

萧牧站在峡谷中央，背对着她，面朝那些弓箭手。他的背影笔直，像一棵在风雪中站了太久的树，根扎在石头缝里，风刮不倒，雪压不弯。

他的手慢慢抬起来，按在刀柄上。

不是要拔刀，是——

“等等。”萧牧的声音在峡谷中响起。

刀疤脸男人挑了挑眉。

“你要的，是顾家的人，”萧牧说，“我身后这几个。我可以给你。”

周平在后面怒吼了一声，被手下的人拉住了。

沈韫的呼吸停了一拍。

“但有一个条件，”萧牧说，“让她先把她奶奶、嫂子和弟弟送到安全的地方。然后，她跟你走。”

沈韫终于明白了。

萧牧不是在出卖她，他是在——

谈判。

用她做筹码，换其他人的安全。

刀疤脸男人看着他，看了很久，忽然又笑了。

“萧家的小崽子，”他说，“你和你爹一样，蠢。”

然后，他挥了挥手。

弓箭手们的弓弦松了下来，箭矢从箭槽上取了下来，插回了箭囊。

“顾家的丫头，”刀疤脸男人居高临下地看着沈韫，“你有一个时辰。一个时辰后，我在鹰愁涧的尽头等你。来不来，随你。”

说完，他转身消失在了山壁后面。

弓箭手们也跟着他，像退潮一样，转眼间消失得无影无踪。

峡谷里恢复了寂静。

只剩下风的声音，和每个人粗重的呼吸声。

沈韫蹲在碎石上，腿已经麻了，但她没有站起来。

她在等。

等萧牧转身。

萧牧站了很久，终于转过身来。他的脸在灰蒙蒙的天光下，像一张褪色的面具，看不出任何表情。

他走到沈韫面前，蹲下来，和她平视。

“你有一个时辰。”他说，“一个时辰后，你不用去。”

沈韫看着他：“他说了，让我去。”

“你不用去。”萧牧重复了一遍，语气比之前重了几分，“我去。”

沈韫愣了一下。

“我去。”萧牧说，“你带着你的人，往回头走，周平会护送你们到安全的地方。鹰愁涧的事，我来解决。”

“你要怎么解决？”沈韫问。

萧牧没有回答。

但他的手从刀柄上移开了，移到了怀里，从怀里掏出一样东西。

是一把匕首，巴掌大小，刀鞘上刻着花纹。

昨晚在驿铺院子里，沈韫看见他拿着的那把。

萧牧把匕首递给她。

“拿着，”他说，“防身。”

沈韫接过匕首。刀鞘上的花纹在指尖传递出冰冷的触感，她摸到了——一朵花。

木兰花。

萧家的刀。

“你不欠我什么，”沈韫说，“你不用替我去送死。”

萧牧看着她，那双冷得像寒潭的眼睛里，忽然有什么东西碎了。不是冰裂的声音，是另一种声音，更轻、更细、像一根蛛丝断掉的声音。

“顾淮安在凉州找了我七年，”他说，声音很轻，“不是为了让我看着他女儿死。”

沈韫握着那把匕首，指节泛白。

她没有说谢谢，没有说不，没有说任何多余的话。

她只是把匕首收进了袖子里。

“一个时辰。”她说，“如果我回来，我把匕首还你。如果我没回来，你替我把它还给萧家。”

萧牧的嘴角动了一下，像是想说什么，但最终什么也没说，站起身，转身朝峡谷深处走去。

周平在后面喊他，他没有回头。

沈韫看着他的背影，看着他一步一步走进峡谷的阴影里，像走进一个张开的巨口。

她低下头，看着手里的匕首。

木兰花在刀鞘上静静地绽放，被她的体温捂得温热。

一个时辰。

六十分钟，三千六百秒。

她要在这个时间里，做一件这辈子做过的最难的事——

找到那个刀疤脸男人的破绽，在不交出自己、也不交出任何人的情况下，让所有人活着走出鹰愁涧。

这不可能。

但她必须让它成为可能。