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南疆边陲与中土风俗大不相同。

只是这些年下来，虽说地处偏僻，终究也与中土有些往来。南疆一带出产的皮毛、矿石、香料等物，在中原向来颇有名声，因而也引得不少中土商人跋山涉水，前来交易。

日子久了，南疆原本并不常见的客栈，也渐渐在几个热闹城镇里开了起来。

“天水客栈”便是其中之一。

这客栈的名字取自本地，倒也直白。进门一看，桌椅摆设、柜台格局，处处都能瞧出些中土风味；只是掌柜与伙计，却都是本地壮族人。

壮族在南疆各族之中人口最多，日子也较富足些，又因与中土来往较多，受中土影响颇深。旁的部族多还以狩猎为生，壮族这边却已有不少人开始农耕经商，街市往来也比别处热闹得多。

不过壮族民风相对平和，少了几分山野蛮悍之气。论起势力，反倒未必比得过人口少些、却更骁勇的苗族。

叶景与小白进了客栈，寻了张靠窗的桌子坐下。

天色已暗，客栈里客人不多。伙计很快迎了过来，看服饰也是壮族人，只是大概在这里接待过不少中土客商，一开口，中土话竟说得颇为流利。

“两位客官，要吃些什么？小店还有干净房间，价钱公道，远近都有名的！”

“房间先不说。”

叶景在小白笑吟吟的目光下，把刚得来的钱袋往桌上一放，十分认真地问：“这些够吃多少？”

伙计看了看钱袋，又看了看她，笑道：“够吃二十多顿啦！”

叶景顿时松快了些，点点头：“那我就没什么顾虑了。”

说完，她又把菜单似的目光投向小白，十分大方地一挥手。

“你懂得多，你点吧。好吃的都要！”

小白挑了挑眉。

她含笑看了叶景一眼，倒也不客气，转头便对伙计报起菜名来。

“土焖黄雀，三段蛇肠，烤熊尾，烤秋叶，五小虫，黑心果……”

起初她说得还慢，一个菜名一个菜名地念。后来像是兴致被勾起来，语速渐渐快了，菜名也一个比一个古怪。

什么赤藤卵、山蛭羹、酸焖石蜥、蜜烤毒蝎尾……

叶景原本还抱着胳膊坐在旁边，听到后头，背脊一点点坐直了。

她看着小白，神情先是疑惑，随后震惊，再之后，慢慢陷入沉默。

最后，她在心里十分冷静地下了一个决定。

凡是名字里带虫、带蛭、带蝎、带肠的东西，她绝不碰一下。

一下都不碰。

伙计脸上的笑容已经僵住了，嘴巴张着，半天合不上。

就连远处正在算账的掌柜，也忍不住放下算盘，慢慢走了过来。

小白一口气说了将近三十个菜名，才终于停下，似乎颇有些怀念地笑了笑，转头望向掌柜和伙计。

“这些菜式，你们这里有吗？”

掌柜与伙计面面相觑。

半晌，掌柜才干笑一声，拱了拱手：“姑娘果然见多识广。你方才说的那些，无一不是南疆有名菜式，只是许多材料不好寻，小店如今能做的，只有土焖黄雀、黑心果，还有烤熊尾这三样。”

他顿了顿，脸上露出几分歉意。

“实在抱歉。”

叶景第一个松了口气。

太好了。

今晚饭桌上不用出现虫子了。

小白眼底却掠过一丝遗憾。

但她很快又笑了起来，柔声道：“那便先烧这三样吧。”

掌柜和伙计连忙应了，转身忙去了。

小白慢悠悠收回目光，正好瞧见叶景那副如释重负的模样。

她眼波一转，嫣然笑道：“虫子做得好，其实很鲜。”

叶景皮笑肉不笑地看着她：“无福消受。”

小白笑意更深，倒也没再逗她。

不多时，菜便一道一道端了上来。

土焖黄雀香气浓郁，肉质细嫩，外头裹着南疆特有的香料，入口微辣，后味却带着一点草木清香。黑心果切开之后，果肉乌黑，卖相怪得很，可吃起来酸甜清爽，正好解腻。至于烤熊尾，外皮焦香，里头肥厚软糯，火候竟意外地好。

叶景原本还带着几分警惕。

吃了第一口之后，她沉默了。

吃到第三口时，她已经把方才“南疆菜古怪”的念头抛到了九霄云外。

等三样菜都见了底，她抬手招来伙计，指了指桌上空盘。

伙计连忙道：“客官还要添些？”

叶景神情端正：“这三样，再来两份。”

小白托腮看她，笑意盈盈：“两份？”

叶景理直气壮：“咱们有钱嘛！”

小白低低笑了一声，倒也没有拦她。

天水客栈共有两层，二楼便是客房。今晚留下住宿的，竟只有叶景和小白二人。此地虽热闹，到底离中土太远，如今天下又纷乱，跋山涉水来南疆的商客并不多。至于南疆本地族人，大多有自己的寨子与亲族，少有住店的习惯。

小白的房间就在叶景隔壁。两间屋子只隔了一面木板墙，隔音算不得好。

叶景却没心思管隔壁如何。

吃饱喝足之后，她倒头便睡，连灯都懒得多看一眼。

……

黑暗。

无边无际的黑暗。

叶景站在其中，分不清上下，也辨不明方向。她往前走，脚下没有路；她开口喊，四周没有回声。整个空间像一具死去许久的躯壳，听不见风，也感受不到一点活物气息。

不知过了多久，远处忽然亮起了一点光。

那光并不明亮，却在这伸手不见五指的黑暗中刺目得厉害。

叶景抬脚，朝那一点光走去。

她穿过光芒的瞬间，眼前景象骤然一变。