距离府试开考仅剩三日，林晚卿收拾好简单行囊，辞别乡邻，独自踏上前往州府的路途。

相较于县城的十余里山路，前往州府的路途遥远艰险，百里路程，山水阻隔，车马稀缺。寒门学子无财力租赁车马，只能徒步前行。连日赶路，风餐露宿，衣衫沾满风尘，双脚磨出细密水泡，她却从未有过半分停歇与抱怨。

一路行来，随处可见奔赴州府赶考的学子，大多是结伴而行的世家子弟与富足书生，车马随行、仆从伺候，行囊充盈、衣食无忧，唯独她一身素布旧衫、孤身一人，步履匆匆却身姿挺拔，在一众光鲜人群中格外显眼。

抵达州府城时，暮色四合，华灯初上。巍峨城门高耸林立，青砖黛瓦绵延千里，街道宽阔规整，商铺林立、车马喧嚣，繁华热闹的京城近郊盛景，与闭塞贫瘠的林家村判若两个天地。

这是林晚卿穿越以来，第一次踏入这般繁华城池。市井烟火、楼阁亭台、文人雅士往来不绝，处处透着盛世风华，却也暗藏阶级壁垒、门第鸿沟。

州府客栈大多价格高昂，专为世家子弟预留，寒门学子无力承担，只能扎堆在城郊简陋的廉价客栈与私塾厢房之中。林晚卿寻了一处最便宜的落脚小院，干净僻静、远离喧嚣，最适合静心备考，每日只需极少食宿银两，恰好契合她如今的境况。

安顿妥当后，她第一时间便前往州府学署，借阅备考典籍，却意外在藏书阁角落，发现了一套规整齐全的历年府试真题与考官批注范本，甚至附带诸多应试技巧与时政解析，内容详实精准，远超寻常私塾藏书水准。

典籍扉页无署名、无印记，学署先生只说是近年官府整理的公用藏书，专供优异学子参阅。林晚卿心中隐约猜到几分，却未曾点破，只心怀感念，潜心研读。她知晓谢晏辞处事公允低调，从不会刻意施恩博好感，只会默默为她铺路，让她凭自身实力前行。

接下来两日，林晚卿闭门不出，日夜深耕备考。府试难度远超县试，考题涵盖经义、史论、策对、诗赋、政务实务五大板块，侧重考察学子的时政见解、思辨能力、治理格局，不再局限于基础典籍背诵，更考验个人眼界与认知。

州府应试学子多达数百人，囊括下辖十余县的顶尖人才，其中世家才女、名师弟子数不胜数，竞争极为惨烈。往届府试女科录取名额仅有二十人，能成功晋级院试者，皆是万里挑一的顶尖学子。

考前一日，城郊客栈忽然热闹起来，一众衣着华贵、气质矜贵的世家学子聚在庭院闲谈，言语间满是优越感，肆意嘲讽寒门应试学子。

“听闻此次县域案首是个寒门孤女？区区乡野村姑，也敢来州府凑热闹？”一名锦衣折扇的世家公子轻摇折扇，语气轻蔑不屑，“县试水准粗浅，不过是井底之蛙见薄天，真到了府试这般正经科场，怕是连考题深意都读不懂。”

身旁一名身着华贵罗裙的世家贵女轻声附和，眉眼间满是傲慢：“女子应试本就是凑数，寒门女子更是贻笑大方。我师从京城大儒，自幼饱读诗书、深耕时政，尚且不敢妄言稳过，她一个无师自通的村女，凭什么争锋？怕是来陪跑凑数、徒增笑柄的。”

这群人正是此前县城半路嘲讽林晚卿的锦衣书生所在的苏家子弟，连同州府几大世家学子，早已听闻林晚卿寒门案首的名头，心中嫉妒难平，刻意扎堆嘲讽，笃定她府试必败。

众人你一言我一语，极尽鄙夷，声音不高不低，恰好能传入隔壁房间的林晚卿耳中，刻意想要扰乱她的备考心神、消磨她的底气。

隔壁屋内，林晚卿端坐案前，执笔刷题，神色淡然无波，外界的嘲讽非议尽数入耳，却未曾扰乱她半分心境。

她历经县试风波，早已看淡世俗偏见与口舌之争。世人越轻视、越嘲讽，她越要稳住心神、全力以赴，用实打实的名次击碎所有偏见，用笔墨实力堵住悠悠众口。口舌辩驳终究浅薄，唯有金榜名次，才是最有力的回击。

翌日清晨，府试正式开考。

州府考场规制森严，远超县城规模，层层门禁、重重核验，官兵列队值守、肃静巡查，氛围肃穆威严，让人不敢有半分懈怠。

入场核验之时，一众世家学子见林晚卿孤身前来、衣着朴素，看向她的眼神愈发轻蔑，暗自笃定她此次必定铩羽而归。