落日时分——萧景琰回来了。他什么也没说。但苏浅浅从他的步伐里读到了一切——步伐比平时轻——不是轻松，是一种“把结果押到了正确方向但仍然很沉重”的轻。

“皇帝不敢动。他怕。”

“怕什么？”

“怕动了韩家——就再也没有人能跟我制衡了。韩家一倒——我就是朝中唯一能站的人。唯一——就成了威胁。”

苏浅浅沉默了。沉默的时候她把桌上的茶壶拿过来给他倒了杯茶。茶是刚沏好的——她知道他回来大概是这个时间。

“殿下。这时候你只有两个选择——要么等。等他慢慢老——等他体力不支——等他主动后退。要么——”

“逼。”萧景琰帮她说完。

“孤不逼。孤不是齐王。孤不会逼父皇。但是——孤也不会假装不知道韩家在北境做了什么。不会假装不知道那批欠了两年的棉衣。”他走到舆图前——手指在江南那十几处税卡标记上指了一圈。“把所有齐王私设的税卡——全部抄没。税款充入国库。从国库正常渠道调拨北境军饷——不克扣，也不截留，也不——”

他在雁门关处停了一下。

“也不额外增加。这叫——温水煮青蛙。他们断了非正规财源——私军养不起。不用孤动手——他们自己就会缩。缩到一定地步——就再也长不大了。”

苏浅浅想了想——然后拿出本子翻到她早先画的那张三角图——在“韩王”旁边补了一笔：“控制他不变成新的威胁——但不主动攻击他本人。”

“殿下——你现在做事，越来越像一个真正在布局的储君了。不是被推着往前走——是算好了每一步的下限和上限。”

萧景琰看了她一眼：“也是跟你学的。性价比——不退不逼、平衡处理。算好了下限和上限——才不慌。”

“认真的？”

“认真的。”

两个字，不紧不慢——和他说“准”的时候一模一样。但这种话苏浅浅发现自己有点招架不住——因为他说认真的时候，是真的认真的。

【苏浅浅——这是甲方对乙方工作能力的专业评价。仅此而已。不要过度解读。他夸你是因为你帮他省了尾款重组费——这是理性的经济行为。】

她深吸一口气。把那些多余的思绪按回脑子里。然后翻开本子开始写当日的舆情汇报。

傍晚。

苏浅浅站在东宫的池塘边。池塘里几尾红锦鲤在夕阳最后一道光里慢悠悠游着。她的影子映在水面上——被晚风吹得一截一截地断开。

萧景琰不知道什么时候走到了她身后。她是从水面的倒影里先看到他的——一个模糊的深色轮廓。

“在想什么？”

“在想皇宫里的那个荷花池。你八岁掉进去的那个。”

“推人。不是掉进去。”

“行。推完人之后自己也跳进去的那个。我刚才想起顾小楼那篇文章里那句话：『他推的——他负责』。”

萧景琰沉默了一瞬。水面上的两道倒影靠得很近——但没叠在一起。

“为什么忽然想起这个？”

“因为我在想——你是不是从小就是这样。”苏浅浅转过身——池塘边的暮色把她的侧脸映成金红色。“做了什么事——不管对错——都自己扛。跳下去的时候你害怕吗——那时候只有八岁——比荷花池的水面也就高那么一点点。”

“怕。”萧景琰说。声音很平——像在陈述一件别人的事。“但顾小楼是客人。他来东宫做客——孤推了他。孤必须负责。”他看着池塘里浮着的一片落叶——叶尖刚好勾住了水面上的日色。

【又是这句话。八个字——孤推的孤必须负责。从八岁到如今——一个句式用了一辈子。甲方——你不是在做面子。你是真信这个。】苏浅浅想。这个人真傻。傻到让人想给他加薪——不对——加薪不够。要加期权。

“殿下。”

“嗯？”

“你的这份合同——如果有一天我不想终止了——你会怎么办。”

萧景琰低头看着她。晚风吹过池塘——水面上的两道倒影终于叠到了一起。

“那就继续签。”他说。

“条件一样？”她轻声问——声音被风吹散了一半。

“条件一样。尾款照付。”

苏浅浅噗地笑了。不是那种假笑——是真的被逗笑了。“殿下——你成功地把天聊死了一次。还没翻篇呢——又聊死了第二次。”

“有什么问题？”

“没什么问题。就是觉得——你这种聊死的方式挺让人放心的。”她转回身看水面。没看他的脸。但她的耳朵尖——在最后一抹暮色里——染上了一点点红。

此刻。齐王府废墟上，最后一批家产正在清点装车。

抄家的兵士在密室的暗格里又翻出了几封没来得及发出去的密信。信封上同样盖着雁门纸的水印。但与之前那些“事成后如何如何”的信不同——这几封写的是“未完成”——和“下一步行动”。

最后一封——

“若齐王败，务必请旨北调。北境有兵。等信号。”

落款不是任何名字。

只有一个字。

“韩”。

林峰盯着那封信看了很久。然后把它单独封入一个上了两道锁的密匣。他没有交给任何人——自己抱回了东宫。当晚，密匣摆在了萧景琰的案头。