被沈家夺姓除名，姜凌嚣欲带小虎赶紧离开。

但小虎还昏睡在沈老祖母屋里。

因怕小虎醒着捣乱，他骗她吞下了浮梦散。也得亏她睡着了，没看到刚才激烈的反目成仇，否则早就屠府了。

诸多孙子中，老祖母最疼他和沈丘染，老人家听闻今日闹剧，痛骂其他孙子的落井下石。

姜凌嚣不语，罪魁祸首是沈万湖。是他主导，才发生了这一切的变动，目的不过是为了沈家多多在朝中占据要职，巩固家族地位，所以选择牺牲一个。

有时情谊，在精于算计的人眼中，只是个买卖。他的“死亡”，很划算。

祖母日渐衰老，许多家事主持不了了，沈戚风夺了她的权当家，她的分量减弱，虽不至于看人下菜碟，但许多事也不敢明着冒头，姜凌嚣不想她为难，没有点破。

外面天黑透了，又冷，老祖母劝姜凌嚣就待一晚，赶明儿天放亮了再走。

姜凌嚣本性里有种不动声色的固执。

见他不为所动，老祖母指指床上躺着的小虎：“她睡得满头大汗，折腾到冷风里赶路，吹出个好歹来。”

绿缎面被子掖得很紧，小虎熟睡的脸闷红了，像开在荷叶上的一朵睡莲。

他看着她，沉默的，从了。

沈家特别讲究繁文缛节，女眷们要对祖母早晚请安。又快到了请晚安的时刻，姜凌嚣起身避开。

无处可去，来到西北角的三房小院，他儿时的住所。

院内落叶满地，墙角蛛网密布，堆满了各房不要的破烂，蚕食着他在沈家的最后一丝痕迹。

他母亲过世的早，姨娘多，兄弟多，做母亲的都为自己儿子争取，宅院内勾心斗角。

自小就被排挤倾轧，他一直隐忍不发，盼着成人有所建树后，父亲会青眼相加。

不料今日遭遇荒唐，将他一路对小虎大肆宣讲的父慈子孝兄友弟恭，沦为可耻的笑话。

“吱呀——”，院门大开，酒楼伙计抬着大菜箱进门，沈丘染带领几个丫头前来打扫伺候。

饭菜摆好，收拾干净的屋内散发着菜香酒香，清冷气氛一扫而光。

姜凌嚣亲自为五弟斟一杯酒，感慨：“父子反目，人人避之不及，也只有你肯站在我这边。”

沈丘染放下酒杯，面色凝重：“三哥，打小谁欺负我你就揍谁，跟你反目我还算人？”

“我小时候还打过人？”姜凌嚣全然不记得，颇为惊讶。

沈丘染十分动容：“我六岁那年，你也不过八岁，陈老二抢我压胜钱，你抄刀刺破了他喉咙，要不是我拉住你，你能杀了他。”

回忆自己暴烈的片断，眼前首先闪过救小虎时，他一脚就踢断了败类的小腿。

姜凌嚣惊觉，原来自己有狠戾的一面，只是压抑着。不由低嘲，人虽容易自怜，也不见得很了解自己，切莫早早定义了自己。

沈丘染还在眉飞色舞：“打那以后，我就以你为榜样，追求有朝一日成为保护别人的英雄。”

经历变故，姜凌嚣对出人头地已毫无兴趣，人生只剩一个目的：寻凶，将其绳之以法。

灯快熬干了，沈丘染尽兴而归，只剩姜凌嚣独坐房中，他面壁对着自己孤影，思索着什么。

忽然他耳朵动了一下，看向房门：“谁在外面？”

一个丫头端盆进门，来给姜凌嚣洗脚，自称是涂管家的外甥女，叫紫玉，感念当年她刚来府上被欺生，是三爷替她出的头。

府内正是剑拔弩张之际，上赶着报答八百年前的小恩小惠。姜凌嚣无情拆穿：“在失势的人面前机灵，你还是省省。”

“今日闹剧，让奴婢心中看清府中善恶，欺人太甚终究走不长远。不瞒您，奴婢想要出头。”

姜凌嚣无心再做侠义不平人：“我自身难保，无法帮你。”

紫玉自告奋勇：“我认识几个字，养一手好信鸽。府上若有何动向，我会及时禀告与您！”

片刻沉寂后，姜凌嚣松口：“你现在在府上伺候谁？”

紫玉苦笑：“伺候的不是人，养马。”

一个丫鬟，不过是图换个轻省点的活，每月多点散碎银子。而他，复仇路上需要招揽各路人马，姜凌嚣决定将紫玉招致麾下，但要考验她是否机敏可靠。

估摸了下时辰，小虎该醒了，万一她听闻他傍晚遭受的那些委屈，指定连祖母也灭了口。

姜凌嚣从衣襟里掏出个红色小瓷瓶：“带小虎姑娘到隔壁卧房，让她服下去。”

紫玉接过去，并不问是什么药，也不讲如何带回小虎，给姜凌嚣擦了脚，端盆出门。

她匆匆走到假山下泼了洗脚水，赶紧捏遍小药瓶，感受着正在流失的姜凌嚣的体温。

十多年前，她刚到府上，小厮欺负她，姜凌嚣解救她时，无意间拉了下她的手，就是这个温度，她日夜回味，记到现在。

梨花木大床上，小虎终于醒来，骂骂咧咧发誓：“狗凌嚣，说给我吃糖，居然是药，今后我再也不会上他的狗当！”

紫玉进门，先给老太太请安，又诓小虎给她买了蝈蝈。

小虎一听，忙不迭跟紫玉回房。

没有蝈蝈，只有个空笼子。

紫玉谎称蝈蝈跑了，明儿再买，“都是玩，我教你捡石子一样有趣。”

输家要给赢家上贡，两人平分桌上水果作赌资。

几个回合，小虎面前堆起高高的水果，紫玉输得一败涂地。

小虎把赢来的每个水果都啃个豁子，洋洋得意：“再输你就脱衣服，我非叫你光屁股！”

紫玉又输，但不肯脱衣服，两人撕扯间，从紫玉衣襟里掉出个小红瓶，紫玉跟宝贝似的护着：“这可是滋补的传家宝，金贵着呢。”

“拿来吧你！”小虎夺过小红瓶，一口吞了传家宝，不消片刻，翻个白眼，栽在枕头，呼呼大睡。

紫玉给小虎裹好被子，来到隔壁，递上空瓶交差。

书桌前，姜凌嚣持毛笔勾完最后一笔，将举荐信递给紫玉。

紫玉揣好，磕头谢过离开。