朝堂之上，柳文翰一系的清洗仍在继续，每日都有官员落马、下狱、抄家，血腥气混合着恐慌，在京城上空弥漫。
太子与吏部、兵部联手，借机大力提拔、安插亲信，整顿吏治军务，看似一片雷厉风行、气象更新。
但谢珩知道，水面之下，那些未被波及、或者暂时蛰伏的“影”组织余党，以及朝中其他派系因权力真空而产生的觊觎与争斗，正在悄然滋生、发酵。
表面的平静，不过是下一场更大风暴来临前的短暂喘息。
楚帝似乎在一夜之间苍老了许多，他沉默地坐在龙椅上，听着朝臣们或激昂、或惶恐的奏报，眼神深幽，难以捉摸。
柳文翰的通敌叛国，容谌的潜伏刺杀，巫蛊的阴霾，皇子惨死的疑云，以及“烬楚”计划那尚未散去的威胁，如同一座座沉重的大山，压在他日渐佝偻的脊背上。
他看向谢珩的眼神，除了倚重，也多了几分深沉的、难以言喻的复杂。
谢珩知道，那是帝王对权臣本能的猜忌，尤其是在这内外交困、人心浮动之际。
他手中的“联合稽查司”权力过大，抓了太多人，也得罪了太多人。
若非他谢家世代忠良，军功赫赫，且楚帝深知“烬楚”威胁未除，仍需倚仗他这柄最锋利的刀，恐怕早已鸟尽弓藏。
而甘泉宫，这座看似被严密保护、实则已成为巨大囚笼的宫殿，则成了傅晚吟与那无形“毒质”对抗的最前沿。
自文瀚阁那一夜后，傅晚吟的“病”，似乎真的“好”了起来。
伤口愈合，余毒渐清，脸色也恢复了些许血色，她能下床走动，能在庭院中散步，能看书写字，甚至偶尔会与玲珑璎珞说笑几句。
在陈院正和谢珩面前，她也表现得异常平静、理智，主动询问调查进展，分析线索，甚至提出一些颇有见地的建议，仿佛容谌的死，真的斩断了她心中的梦魇，让她重新找回了力量。
但只有谢珩，和傅晚吟自己知道，有些东西，已经不一样了。
那些噩梦，并未随着容谌的死亡而消失，反而变本加厉，更加清晰，更加……真实。
不再是模糊的火光与血影，而是具体的场景，具体的人脸，具体的声音。
有时是四皇兄在烈焰中伸出的、焦黑的手，有时是父皇在龙椅上吐血昏厥，有时是母后抱着她的尸身无声哭泣，有时是无数陌生或熟悉的宫人、百姓，在战火与屠刀下哀嚎、倒下……每一次醒来，她都浑身冷汗，心悸如鼓，仿佛真的亲身经历了那一切。
更可怕的是，白日里，她也开始出现一些难以解释的“幻听”和“幻视”。
有时是在看书时，耳边会突然响起容谌那怨毒的低语：“好戏……才刚刚开始……”
有时是在用膳时，眼角余光会瞥见窗外一闪而过的、惨白的面孔。
有时甚至只是静静地坐着，脑海中便会不受控制地浮现出一些支离破碎的、她从未经历过的画面——北凉荒凉的戈壁，西疆诡异的祭坛，还有……一双在黑暗中注视着她的、冰冷而疯狂的眼睛。
她知道，这不是简单的“惊吓后遗症”，陈院正私下为她诊过脉，眉头越皱越紧，最终也只是开了些更强的安神药，嘱咐她静养，切勿劳神忧思，却对那日益频繁的“癔症”症状，语焉不详，眼神闪烁，谢珩更是绝口不提文瀚阁那夜之后，关于容谌尸体的任何异常发现。
他们都在瞒着她，傅晚吟清楚。但她没有追问，有些真相，不知道，或许反而是种保护，至少，她现在还能勉强维持表面的平静，还能继续扮演那个“逐渐康复、协助查案”的九公主。
只是，那枚深蓝色的“留影石”戒指，她再也不敢贴身收藏，甚至不敢多看。
只要一碰到它，那冰凉的触感，仿佛能直接刺入骨髓，唤醒她心底最深沉的寒意，和脑海中那些最不堪的画面。
她将它锁在了一个紫檀木的小盒里，藏在妆匣最底层，仿佛这样，就能将那段黑暗的记忆，一同封锁。
然而，有些东西，是锁不住的。
这日午后，谢珩匆匆来到甘泉宫，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝不易察觉的……惊骇。
“公主，江南有消息了。”他屏退了左右，连玲珑璎珞都遣到了外殿，才压低声音，对正在临帖静心的傅晚吟说道。
傅晚吟放下笔，抬起头，看到他眼中那不同寻常的神色，她的心，也微微提了起来。
“是……坏消息？”
谢珩缓缓点头，从怀中取出一份用火漆密封、边缘有些磨损的密报，递给她：“我们派去江南的人，按照柳文翰密信和西疆商人供词中的线索，顺藤摸瓜，查到了三家背景可疑的江南商号，都与北凉、西疆有秘密的巨额贸易往来，其中一家，名为‘四海通’的船行，在追查其东家背景时，发现了……一些意想不到的东西。”
傅晚吟接过密报，展开，上面的字迹潦草，显然是仓促间写成，但内容，却让她瞬间如坠冰窟。
“四海通”船行的幕后东家，经过多方查证，其真实身份，疑似是……已故敏懿皇贵妃，傅晚吟生母苏皇后早逝的嫡亲妹妹，苏晚晴的……外祖家，一个早已没落、据说在二十多年前因卷入某桩旧案而获罪，男丁流放，女眷没入教坊司的江南世家——林家的旁支后裔！
而更令人毛骨悚然的是，密报中提到，追查的人，在潜入“四海通”船行位于扬州的一处秘密货仓时，发现里面堆积的，并非寻常货物，而是一箱箱贴着北凉、西疆标签的……药材、矿石、以及一些形制诡异、用途不明的法器、符箓！
经随行的陈院正门下懂行的医官辨认，那些药材中，赫然有炼制“梦魂引”、“幻心草”所需的主料和辅药！而那些矿石，质地与“留影石”戒指、以及文瀚阁密道中发现的特殊布料，极为相似！法器符箓，更是充满了与黑玉葫芦上符咒、密室中血图一脉相承的邪异气息！
不仅如此，货仓深处，还发现了一间密室，密室内，供奉着一尊面目模糊、周身缠绕藤蔓与眼球的诡异神像。
神像前的供桌上，除了常规的香烛，还摆放着……十几个制作粗糙的陶俑！每个陶俑的胸口，都贴着一张小小的黄符，上面用暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，写着名字和生辰八字！
追查的人，冒险取出了其中几个陶俑身上的黄符，上面的名字，让远在京城的谢珩，看到密报抄本时，几乎握碎了手中的茶杯！
那些名字，赫然包括：楚帝傅弘、皇后苏氏、太子傅晚明、二皇子傅晚昭、三皇子傅晚晖……以及，九公主，傅晚吟！
每一个名字后面，都对应着一个精确到时辰的生辰八字！而傅晚吟的名字后面，除了八字，还用更小的字，标注着：“庚申年七月初七子时，阴年阴月阴日阴时，至阴之体，魂印已成，佳祭。”
阴年阴月阴日阴时，至阴之体，魂印已成，佳祭。
每一个字，都像是一把淬毒的冰锥，狠狠扎进傅晚吟的心脏！她猛地捂住嘴，才没有惊叫出声，但浑身已经控制不住地剧烈颤抖起来，脸色惨白如纸，额角瞬间布满了冷汗。
魂印已成……佳祭……
原来如此！原来容谌临死前那诡异的“魂印”，不仅仅是为了传递怨念，更是将她标记为了“祭品”！
一个“至阴之体”的、完美的“佳祭”！而这一切，竟然与她生母的母族，那个早已“没落”的江南林家有关？！
不，或许，林家当年的“没落”和“获罪”，本身就是一场阴谋，是为了掩盖他们与“影”组织、与北凉、与这些邪术的关联！
而“四海通”船行，这个林家旁支后裔掌控的商号，恐怕就是“影”组织在江南，甚至在整个大楚境内，暗中输送炼制“梦魂引”等毒物、邪术材料，以及进行那邪恶“血祭”仪式的关键枢纽！那些贴着他们至亲名字和八字的陶俑，就是最恶毒的诅咒和操控媒介！
“不……不可能……”傅晚吟的声音，嘶哑得不成样子，她死死抓住谢珩的手臂，指尖几乎要掐进他的肉里，“我母后……我外祖家……他们不会……不会的……”
谢珩反手握住她冰冷颤抖的手，用力握住，仿佛想将自己的力量传递给她。
他的眼中，也充满了震惊、愤怒，以及深深的后怕，他也没想到，追查“影”组织，竟然会牵扯到皇后的母族，牵扯到如此深远的布局和如此恶毒的诅咒！
“公主，冷静！”谢珩的声音，低沉而有力，试图稳住她几乎崩溃的情绪。
“此事尚未证实！‘四海通’的东家只是疑似林家旁支，未必就是皇后娘娘的母族主动参与，或许，是林家旁支中有人被‘影’组织利用、裹挟，甚至……是冒名顶替！那些陶俑和八字，也未必真能起作用，很可能只是故弄玄虚，扰乱心神！我们需立刻禀明陛下，彻查林家，查清‘四海通’所有底细！”
傅晚吟却像是没听见他的话，只是死死盯着密报上那几个字——“魂印已成，佳祭”。
脑海中，那些日夜纠缠她的噩梦、幻听、幻视，瞬间有了最合理、也最恐怖的答案！
不是惊吓过度，不是忧思成疾，是诅咒！是容谌用生命和邪术，种在她身上的诅咒！是她那早已“没落”的外祖家，可能参与其中的、针对她和她所有至亲的恶毒诅咒！她这个“至阴之体”，从出生起，或许就注定了要成为这场邪恶仪式中，最“合适”的祭品！