甘泉宫通往乾元殿的宫道，在往日灯火通明、戒备森严，此刻却笼罩在一片令人窒息的死寂和黑暗中。

夜风呜咽，吹得廊下宫灯疯狂摇曳，将甲胄鲜明的侍卫和傅晚吟一行人的影子，拖得斜长、扭曲，如同黑暗中蛰伏的鬼魅，空气中弥漫着浓重的、混合了药味、焦灼和某种说不清道不明的恐慌气息。

沿途遇到的宫人太监，远远看到这队杀气腾腾、簇拥着杏黄宫装的九公主疾行而来，无不骇然变色，纷纷匍匐在地，大气不敢出，只等那沉重的脚步声和盔甲碰撞声远去，才敢偷偷抬头，望向那迅速消失在宫道尽头的背影，眼中充满了难以置信的惊惧和茫然。

九公主？她不是“病重静养”吗？为何会在此刻，如此装扮，如此气势汹汹地前往乾元殿？陛下突然昏厥的消息，已经如同瘟疫般在宫中隐秘传开，人人都知道，这天，怕是要变了。

傅晚吟对沿途的目光和猜测浑然不觉，或者说，无暇顾及。

她的全部心神，都凝聚在前方的乾元殿，和手指上那枚越来越冰凉、甚至开始微微刺痛她皮肤的戒指上。

随着距离乾元殿越来越近，戒指传来的那种冰冷、粘稠、充满恶意的“脉动”感，也越发清晰、强烈，仿佛在为她指引着那邪恶汇聚的中心，也警示着她前方越来越浓烈的杀机。

“公主，前面就是乾元殿了。”赵校尉压低的声音在身侧响起，带着一丝紧绷。

傅晚吟抬眼望去，乾元殿那巍峨的轮廓，在浓重的夜色中，如同蛰伏的巨兽。

殿前宽阔的广场上，此刻却是一片混乱。数十盏宫灯、火把被胡乱地插在地上、廊柱上，光线凌乱，映照着人影幢幢，可以清晰地看到，殿门前，数拨人马泾渭分明地对峙着，剑拔弩张。

最前方，是大批盔甲鲜明的禁军，手持长枪劲弩，将乾元殿正门和两侧偏门围得水泄不通。

看服色，正是原本守卫乾元殿的侍卫，以及刘公公持玄鸟令紧急调来的谢珩亲兵，他们神色冷峻，刀剑出鞘，弓弩上弦，死死守着殿门，不让任何人靠近。

而在禁军防线之外，则聚集着更多的人群，左边，是以太子傅晚明为首的一群东宫属官、朝臣，以及部分闻讯赶来的宗室勋贵。

太子脸色苍白，眉头紧锁，正与守门的将领激烈地争辩着什么，但显然被拒之门外。

右边，则是二皇子傅晚昭、三皇子傅晚晖，以及他们各自的党羽、心腹，二皇子面带焦虑，但眼神闪烁，不时与身边人低声交谈。

三皇子则一脸沉痛，不断试图向守军解释，要求入内“探望父皇”，两拨人马之间，气氛同样紧张，彼此目光碰撞，充满猜忌和敌意。

更外围，是更多闻风而来、却不敢靠近的妃嫔、宫女、太监，黑压压一片，窃窃私语声如同潮水，在夜风中涌动，充满了恐慌、猜疑和不安。

傅晚吟一行的到来，如同投入滚油中的冷水，瞬间打破了这僵持而混乱的场面。

“九公主来了！”

“是九公主！”

惊呼声、议论声，如同被风吹起的涟漪，迅速扩散开来，所有人的目光，齐刷刷地投向了宫道尽头，那个在数十名铁甲护卫簇拥下，身着杏黄宫装，头戴九凤金钗，脸色苍白如雪，眼神却锐利如冰的少女身上。

太子、二皇子、三皇子，也同时停止了争执，目光复杂地看向她，有惊讶，有审视，有疑虑，也有一丝不易察觉的……忌惮。

傅晚吟在距离对峙人群尚有十数步的地方停下，她没有立刻开口，只是目光缓缓扫过全场，最后，落在了那紧闭的、象征着无上皇权的乾元殿正门之上，殿内灯火通明，却静得可怕，只有隐约的、压抑的啜泣声和匆忙的脚步声传出。

“九皇妹，你来了。”太子首先开口，声音有些干涩，试图拿出兄长的威严。

“父皇突发急症，情况不明，我等忧心如焚，欲入内探视，却被这些……”他看了一眼严守殿门的禁军，眼中闪过一丝不满。

“被这些侍卫阻拦，皇妹来得正好，你深受父皇宠爱，又是嫡公主，快让他们让开，让我们进去看看父皇！”

“是啊，九皇妹！”二皇子也连忙附和，语气急切。

“父皇安危，系于社稷！我们做儿子的，岂能在殿外干等？这些侍卫无故阻拦，是何道理？莫非……”他目光闪烁，意有所指地瞥了一眼那些谢家亲兵，“莫非有人心怀叵测，想隔绝内外？”

三皇子也上前一步，语带恳切：“九皇妹，父皇待你如珠如宝，你定能体谅我们为人子的焦灼，还请皇妹通融，让我等入内，哪怕只是远远看上一眼，也好安心啊！”

三个皇子，你一言我一语，看似情真意切，忧心父皇，实则句句机锋，暗指守军有异，逼迫傅晚吟表态放行，也试图在道义和情理上占据上风。

傅晚吟静静听着，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，在宫灯火光映照下，越发幽深冰冷，等他们说完，她才缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍了寂静的广场，压下了所有的窃窃私语：

“太子哥哥，二皇兄，三皇兄，你们忧心父皇，拳拳孝心，晚吟感同身受。”

她先肯定了他们的“孝心”，堵住了他们的嘴，随即话锋一转，语气骤然转厉：

“然而，父皇突发急症，太医正在全力救治，此刻最忌惊扰！陈院正有言，父皇之症，非同寻常，需绝对安静，以防邪气侵扰，病情反复！刘公公奉父皇口谕（她直接抬出了‘父皇口谕’），持镇北侯玄鸟令，调兵严守乾元殿，正是为了确保父皇救治无虞，防止任何闲杂人等惊扰圣驾，此乃忠君护主之举，何来‘心怀叵测’之说？！”

她目光如电，扫过二皇子，二皇子被她目光所慑，下意识地后退了半步。

“至于隔绝内外……”傅晚吟的目光，又缓缓扫过太子、三皇子，以及他们身后那些神色各异的党羽。

“父皇龙体违和，乃国之大事，岂是寻常探病可比？如今宫中流言四起，人心惶惶，更有宵小之辈，唯恐天下不乱！此刻若放任众人入内，人多眼杂，万一惊了圣驾，或者……混入了什么不干净的东西，影响了太医诊治，这个责任，谁来承担？是太子哥哥你？还是二皇兄、三皇兄你们？！”

一连串的质问，掷地有声，带着一种不容置疑的威仪和冰冷的锋芒，将三个皇子试图“入内探视”的理由，驳斥得体无完肤，更将他们隐隐置于“可能惊扰圣驾”、“心怀叵测”的嫌疑之地。

太子脸色涨红，想要反驳，却一时语塞，二皇子眼神阴鸷，三皇子也皱紧了眉头。

他们身后的党羽，更是面面相觑，被傅晚吟这突如其来的强势和锐利，震得有些发懵，这位平日里看似骄纵任性、后来又被“邪祟”折磨得病弱不堪的九公主，何时有了这般气场和口才？

“可是……”太子不甘心，还想再说。

“没有可是！”傅晚吟断然打断，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝。

“父皇安危，重于泰山！此刻，一切以救治父皇为要！陈院正与诸位太医正在殿内施救，刘公公亲自坐镇，本宫亦将入内侍疾，至于诸位皇兄，以及各位大人……”

她目光再次扫过全场，最后落在那些神色紧张的禁军和谢家亲兵身上，朗声道：“就请诸位，在此静候！没有本宫手令，任何人不得靠近乾元殿半步！违令者，以谋逆论处，格杀勿论！”

“赵校尉！”

“末将在！”赵校尉踏前一步，声如洪钟。

“着你部，协同原有禁军，加强乾元殿守卫！自此刻起，乾元殿百步之内，列为禁地！擅闯者，无论身份，立斩不赦！”

“末将领命！”

随着赵校尉一声令下，数十名谢家亲兵齐声应诺，甲胄铿锵，刀剑出鞘，杀气凛然！与原有禁军迅速汇合，重新调整布防，将乾元殿围得更加水泄不通，冰冷的兵刃在火光下闪烁着寒光，震慑着广场上每一个人。

三个皇子及其党羽，被这突如其来的强硬和杀气所慑，一时竟无人敢再出声反驳。

他们看着傅晚吟那苍白却异常坚定、甚至带着一丝疯狂决绝的脸庞，心中首次对这个年幼的皇妹，升起了一丝真正的忌惮和……畏惧。

傅晚吟不再看他们，转身，对守在殿门前的刘公公微微颔首。

刘公公会意，连忙上前，亲自为她推开一道门缝。

傅晚吟深吸一口气，最后看了一眼外面那黑压压的、心思各异的人群，然后，提起裙摆，迈步，踏入了那灯火通明、却弥漫着浓重药味和死亡气息的乾元殿。

厚重的殿门，在她身后，缓缓合拢，隔绝了外面所有的目光、声音，也隔绝了……暂时的安全。

殿内，光线比外面更加明亮，却也更加压抑，浓烈到令人作呕的药味、血腥味，以及一种难以形容的、仿佛什么东西在腐烂的甜腻气息，混合在一起，扑面而来。

数十名太医、医女、宫人，如同没头苍蝇般在殿内穿梭，个个脸色惨白，满头大汗，眼神中充满了惊恐和绝望。

压抑的哭泣声、低低的诵经声、以及瓷器碰撞的轻微声响，在空旷的大殿中回荡，更添几分阴森。

龙榻前，陈院正和另外两名胡子花白的老太医，正围在榻边，或施针，或灌药，或擦拭，忙得不可开交，但他们的手都在微微颤抖，额头的汗珠大颗大颗地滴落。

龙榻上，楚帝傅弘静静地躺着，脸色是骇人的青灰色，嘴唇乌紫，双目紧闭，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还一息尚存，他的嘴角、衣襟上，还残留着未擦净的黑褐色血渍。

看到傅晚吟进来，陈院正猛地抬起头，眼中是毫不掩饰的震惊和后怕，但更多的是看到一丝希望的亮光，他连忙用眼神示意了一下旁边。

傅晚吟顺着他的目光看去，只见龙榻不远处的阴影里，苏皇后正瘫坐在一张椅子上，被两名宫女扶着，已是哭得几近昏厥，双目红肿，神情恍惚，仿佛一夜间老了十岁。

“母后……”傅晚吟心中一痛，快步走到苏皇后身边，蹲下身，握住了她冰冷颤抖的手。

苏皇后感觉到她的触碰，茫然地抬起头，看到是她，泪水再次汹涌而出，死死抓住她的手，声音破碎嘶哑：“晚吟……晚吟……你父皇……你父皇他……”

“母后，别怕，有女儿在。”傅晚吟用力回握她的手，声音出奇地平稳，带着一种能安定人心的力量。

“陈院正医术高明，父皇吉人天相，一定会没事的，您要保重自己，父皇醒来，还要看到您好好的。”

或许是她的镇定感染了苏皇后，苏皇后的哭泣声稍稍低了一些，只是紧紧抓着她的手，仿佛抓着最后一根救命稻草。

傅晚吟安抚了母后几句，便起身走到龙榻边，陈院正立刻让开位置。

“父皇……”傅晚吟看着龙榻上那个曾经威严无比、此刻却气若游丝的男人，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得几乎无法呼吸。

这是她的父亲，是给予她生命和宠爱，却也因这身份和血脉，带给她无尽痛苦和阴谋的源头，但无论如何，他是她的父亲，是大楚的皇帝，绝不能就这样……被那些阴沟里的老鼠害死！

“院正，父皇情况如何？究竟是什么毒？可还有救？”她压低声音，急促地问道。

陈院正脸色灰败，凑到她耳边，用极低的声音，颤抖着道：“公主，陛下所中之毒……极为古怪，老臣行医数十载，闻所未闻！毒性并非瞬间爆发，而是潜伏已久，与陛下体内某种……陈年旧疾，或者……某种早已存在的‘引子’，相互结合，于今夜某个特定时辰，被彻底引发！毒性猛烈，直攻心脉，兼有……侵蚀神智、激发心魔之效！陛下昏迷前，曾胡言乱语，提及……先皇后、敏懿皇贵妃，还有……‘影’、‘祭品’等语！”

果然！是慢性奇毒！是“烬楚”计划的一部分！与敏懿皇贵妃有关！与“祭品”有关！父皇体内，早就被埋下了毒引！只等“血月”之机，或者其他条件满足，便一举发动！

“解毒之法呢？”傅晚吟强迫自己冷静，追问。

陈院正缓缓摇头，眼中是深深的绝望：“此毒诡异，成分不明，且与陛下身体根基纠缠极深，寻常解毒之法，全然无效，老臣与诸位同僚，只能勉强用金针和猛药，吊住陛下一口气，暂时护住心脉，阻止毒性继续蔓延，但……这只是权宜之计，若无对症解药，或者……找到彻底拔除毒根之法，陛下他……恐怕……撑不过……子时……”

子时？！傅晚吟的心猛地一沉！现在已是亥时三刻，距离子时，只有不到一个时辰了！