“军营里规矩严，我带你们娘俩去营帐歇着。”舒星榆转过身，走在前面引路，步伐刻意放慢了些，好让身后的母子能跟上。舒樊氏牵着舒逢春，跟在他身后，看着他宽厚的背影，眼眶又热了。一路的风尘、颠簸、担忧，在这一刻，都化作了踏实。
舒逢春却好奇地拉了拉舒星榆的衣角：“爹，你的刀，爷爷说，爹大——将军，打坏人！”舒星榆脚步一顿，回头看着儿子，心想着：“唉，当兵有什么好的。”嘴角几不可察地弯了弯，声音放柔了：“有，以后爹教你握刀，去做一个镖师好的。”
风沙漫过营帐，把三人的身影裹在其中，细碎的脚步声、孩子的问话声，还有舒樊氏偶尔的轻笑声，在沉郁的边城军营里，随着风吹，漾开一圈温柔的涟漪。舒星榆的营帐，比外头暖和。角落里生着一小盆炭火，上头温着个粗陶壶，壶嘴冒着细白的热气。
营帐不大，一张木板床，一张矮桌，墙角堆着几件叠好的铠甲和换洗衣裳，处处都透着军人的利落，却也难得摆着个豁了口的粗瓷碗 —— 想来是他自己用的。舒星榆让妻儿坐在床沿，转身从床底下拖出个小木箱，打开时，竟飘出点肉香。
他从里面摸出两块用油纸包着的肉干，递到舒逢春面前：“拿着，嚼着玩。”舒逢春眼睛一亮，却先扭头看舒樊氏。舒樊氏笑着点头：“爹给的，拿着吃吧。”小家伙这才接过，小心翼翼地咬了一小口。
舒逢春一路上风尘仆仆的，吃的不好，此时眼睛嘴里咀嚼着难得一见的肉干，瞬间弯成了月牙：“娘，好吃！比爷爷腌的酱肉还香！”舒星榆看着儿子用嘴撕扯肉丝的模样，嘴角的弧度又深了些。心里很有成就感的转头对舒樊氏道：“
这是上个月剿匪，上头赏的腊羊肉，想着你们快来了，这里又没有什么好的东西，我便没舍得吃，想着你们来，正好能尝尝。”舒樊氏心里一热，在家中时听婆婆说过这军营里的伙食，不免眼眶又有些发涩。
她知道军营里的伙食糙，顿顿粟米粥配咸菜，这腊羊肉，怕是他省了好几天才攒下的。舒星榆挪了挪身子，挨着儿子坐下。舒逢春啃完肉干，舔了舔手指，忽然拽着舒星榆的胳膊晃：“爹，有没有，老虎？爷爷说，老虎比牛还大！”说着，用手比划着。
舒星榆笑了，眉眼柔和了许多。他想了想，声音放得更缓：“老虎没有，倒是见过野狐狸。前几日巡营，看见一窝小狐狸，毛雪白雪白的，被风吹得缩成一团，跟你害冷时一个样。”
“那你抓了吗？”舒逢春眼睛瞪得溜圆。
“没抓。”舒星榆摇头：“狐狸通人性，抓了它们，母狐狸会哭一整夜，跟你娘找不到你会一个样。”舒樊氏在一旁听着，忍不住笑出了声，伸手轻轻拍了他一下：“好好的，扯我做甚。”舒星榆转头看她，炭火的光映在他脸上，竟柔和了常年的风霜。
他张了张嘴，像是有许多话要说，最后却只道：“营里的规矩，你们能住五日。这几日，我歇晌时，带你们去营外的河滩走走，那里的石头，五颜六色的，逢春定喜欢。”舒逢春听到有玩的，欢呼一声，又缠着他问起营里的操练、问起城头的狼烟、问起那些扛着长枪的兵士。
舒星榆话不多，却耐着性子，一句一句地答。炭火噼啪作响，粗陶壶里的水渐渐沸了。舒樊氏坐在一旁，看着丈夫和儿子凑在一起说话的模样，只觉得一路的风尘颠簸，都值了。营帐外的风沙再烈，也吹不散这一室的暖。
歇晌时分，日头暖融融的，边城的风沙歇了些。舒星榆换了身寻常的粗布短打，牵着舒逢春的小手走在前头，舒樊氏挎着个小竹篮跟在后面，三人慢慢踱到营外的河滩上。河滩上的细沙被风吹得软乎乎的，河水清浅，底下躺着好些五颜六色的小石子，在阳光底下亮闪闪的。
舒逢春一瞧见，立刻挣开舒星榆的手，蹦蹦跳跳地冲进河滩中，踩着遍地的大小石子：“爹！娘！看！红的！绿的！嘿，白的，好漂亮，有花花的……”他蹲在水边，小手扒拉着石子，挑拣着最鲜亮的几颗，小心翼翼地放进竹篮里。
舒樊氏怕他石头中绊倒，忙跟过去护着，眼睛紧张的看着舒星榆说：“逢春，离着水远点；逢春，看着脚下，别绊着了；逢春，你手边那一颗才好看呢；逢春……”哪怕是自己的裙摆沾了些水汽也顾不上。
舒星榆站在原地，看着妻儿的身影，嘴角噙着浅浅的笑意，觉得好一副母慈子顺的温馨画面啊，不由得想起自己小时候，母亲的慈爱，好暖啊。而这些石头他巡营时见得多了，从没觉得有什么稀罕，此刻瞧着儿子宝贝的模样，竟也觉得那些彩石，生得格外讨喜。
“都将！好兴致啊！”几道粗犷的笑声远远传来，是舒星榆手下的几个兵士。他们刚换了岗，瞧见自家都将竟在河滩陪妻儿，都凑了过来，脸上带着打趣的笑。打头的是个络腮胡的汉子，嗓门洪亮：“都说都将沉默寡言，是块捂不热的铁，今日一见，竟是我们看错了！”
另一个瘦高的兵士也跟着起哄：“都将夫人好福气！这河滩的彩石，我们捡来垫脚，您捡去，怕是要给小郎君做玩意儿吧？”舒星榆脸上难得泛起一丝微红，却没恼，只是微微颔首：“难得无事，带她们走走。”
舒樊氏听见动静，回头冲兵士们笑了笑，表现出落落大方。舒逢春却不怕生，举着手里一颗黄澄澄的石子，脆生生地喊：“叔叔，看！这石头像金子！带回家给爷爷，做棋子！”兵士们被他稚嫩不连贯的话，逗得哈哈大笑。
络腮胡汉子弯腰摸了摸他的头，从怀里摸出个用麻绳串着的小狼牙，递给他：“小郎君，你是我见到过最漂亮乖巧的小朋友。来，拿着！这是俺上次剿匪得的，辟邪！”舒逢春眼睛一亮，手举到半空，转头看舒星榆。舒星榆点了点头：“收下吧，快谢谢叔叔。”
“谢谢，叔叔！”舒逢春声音稚嫩的说道，把狼牙攥在手里，和彩石一起放进竹篮里。引得一帮常年在兵营中，哪里也去不得的众人，可着劲的稀罕，几人上前纷纷逗弄着舒逢春玩了一会儿。兵士们又和舒星榆说了几句营里的琐事，见他妻儿在侧，也没多叨扰，笑着拱了拱手，转身离去了。
河滩上又恢复了宁静。舒逢春捧着竹篮，跑到舒星榆面前，献宝似的把石子倒出来，兴奋道：“爹！看！好多，好看的，石头！拿回去，摆一桌子！”舒星榆蹲下身，捡起一颗蓝莹莹的石子，指尖摩挲着，低声道：“好。都带回去。”
申时，一家三口吃罢夕食，连日来一直车旅劳顿的舒逢春，手里攥着一颗蓝色的小石子，早早的沉沉睡去了。这边夫妻二人多年未见，不免干柴烈火一番后也睡了。只是夜半，那舒星榆悄悄起身，就着油灯，轻声的坐在羊毛毡子上，拿出了一套工具，放在小桌子上。
把白天儿子逢春捡回来的那些漂亮的石子，挑选了一个晶莹剔透白色的，依着形状雕琢开来。公鸡丑时第二次鸣叫的时候，便雕琢好了一个玉佩的形状，用一根绳子栓好，放在了桌子上，舒星榆打了一个哈欠，收了工具，回床上睡了。
如此这般，打眼就晃过去了四天，两口子想着第二天一早就要分开，不免想要亲亲我我，只是这舒逢春似乎也知道要离开了一般，精神着就是不睡，一直缠着爹爹舒星榆，一双小手抓住爹爹的衣襟死死不放，嚎啕大声哭着说：“就要爹，陪我玩；要爹爹，陪我睡……”
哭的舒樊氏心烦，唬道：“哭，哭，再哭，大灰狼听到了叼走你……这孩子，怎么这么不懂事呢，真不知道前世是冤家，还是怎地，我真是该了你的了……”只是无论如何吓唬和哄，都无法把舒逢春从舒星榆身上哄下来，于是只好舒星榆带着睡了。
睡到半夜，舒星榆悄悄起身，二人来了一回翻云覆雨后搂着沉沉睡去了。第五日的清晨，边城的风比往日更烈些，卷着沙粒打在营帐的布帘上，簌簌作响。舒樊氏早就把行囊捆扎妥当，咸菜疙瘩、还有逢春捡的那一篮彩石，都塞得满满当当。
胡麻饼，舒星榆留了几个，剩下的又给塞了回来，说留着娘俩路上吃，自己年龄渐长后，早已不爱吃了的，说着话，舒星榆悄悄咽了咽吐沫。舒樊氏红着眼眶，一遍又一遍替舒星榆抚平衣衫上的褶皱，话到嘴边，只化作一句：“你自己多保重，莫要逞强。”
舒星榆“嗯”了一声，目光看着靠在舒樊氏肩头，起床气还没完全过的逢春身上 —— 小家伙手里还攥着那颗蓝莹莹的石子，眉头微微皱着，许是梦里还在缠着爹爹玩。他转身走到矮桌前，拿起那个连夜雕好的白色石子玉佩。
玉佩顺着石子本身的纹路雕成，边缘磨得圆润光滑，绳结是他用军营里的牛皮绳编的，结实得很。阳光透过营帐的缝隙照进来，照着玉佩泛着淡淡的光。舒星榆把玉佩系在他的衣襟上，指尖轻轻摩挲着玉佩的纹路：“这个，是爹爹用你捡的石头雕的，戴着它，就像爹爹陪着你一样。”
逢春摸了摸胸口的玉佩，凉丝丝的，又低头看了看衣襟上的绳结，忽然完全清醒了一般，扁了扁嘴，抱住舒星榆的脖子，声嘶力竭地哭：“爹，我们，一起回家……”舒星榆的心像被什么东西揪了一下，他抬手拍了拍儿子的背，粗粝的指腹擦过逢春的眼泪，喉咙滚了滚，却什么也说不出来。
舒樊氏别过头，偷偷抹了把泪，强忍着哽咽道：“逢春乖，爹爹要守着这里，等爹爹打跑了坏人，就回家陪你玩。”兵士们不知何时已经站在营门外，没有催，只是默默候着。舒星榆抱着逢春来，走到营帐外。
牛车早就停在土坡下，车辕上还系着舒明桥捎来的布包。他把逢春递给舒樊氏，又替她理了理被风吹乱的鬓发，目光在她脸上停留了许久，才道：“到家了，给我捎个信。”逢春扒着车辕，小手攥着胸前的玉佩，哭的声嘶力竭：“爹爹！爹爹！我要爹，爹嘛……”
舒星榆站在土坡上，望着牛车慢慢远去，风沙把母子俩的身影吹得越来越淡。他抬手摸了摸胸口，那里好像还留着舒樊氏的体香，还有逢春的泪迹。直到牛车的影子彻底消失在风沙里，他才转身，对着等候的兵士们沉声道：“操练。”
皂色的军旗在风里猎猎作响，“这一方天空啊，可能盖得住舒樊氏一路的行程？”舒星榆无语看着遥远的天空，心想：“我几时可归？……”
夜晚，回到营帐的舒星榆开心不起来，因为这日子，似乎没有什么光亮的盼头，“这命运啊，好似一眼望到了头，人生，能有几个二十年呢？”轻轻叹了一口气，放好了书信在牛皮包里，心灰的把自己抛到了床上，不一会儿睡去了。只有睡去，可以不用想余生。
边城的草木绿了又黄，黄了又绿，第三年仲秋，鸿雁南飞、菊花盛开之际，兵士们正吃着螃蟹，军营外一辆马车，狼狈的驶进军营，车内下来一青衫人，带着一身血迹，递上了印信，跟着兵士去了都指挥使的营帐。原来这周县令一行人，赴任途中遭了匪盗，跟随的都头几人为了掩护着周县令逃出，全部被杀，特来附近的军营借调兵士护送一趟。
末几，刘都头进去又出来，着人找来舒星榆。这刘都头笑呵呵着对舒星榆说：“给你一个好差事，带上三名你的兵士，护送那要去梅林县郭去赴任的周县令一趟，此回你也可回家探望一番，许你多逗留几日如何？哈哈，快去收拾，即刻跟随那周县令启程。”
牛车辘辘到了梅林县城外时，已是三日后的黄昏。新上任的周县令穿着换新的天青色衣衫，强自镇定靠在马车上，看着舒星榆带着手下三人，如同四只老虎，扑进匪群，麻利的打退一众劫道的盗匪，那身手，真不愧是多年的老边军。
出手就是一招制敌，绝无花哨，腾挪中招式狠厉，直如老鹰袭羊，看的那周县令眼里的光越来越亮，不由得动了心思。当晚县衙内，周县令着人备了两碟小菜、一蒸屉的蟹子，外加一壶当地清酒，邀舒星榆到驿馆的偏房说话，烛火摇曳，酒水温烫着。
周县令先给舒星榆斟了杯酒，笑着开口：“舒都将此番护送，身手利落，行事沉稳，周某佩服得紧。”舒星榆忙接过酒杯，啜一口，沉声道：“分内之事，不敢当大人夸赞。”周县令放下酒盏，身子微微前倾：“舒都将不必过谦。
周某初来乍到，梅林县郭虽是小地方，却也盗匪横行，我带来的都头，路上遇害。县衙内的捕役，多油滑之辈，难堪大用。我瞧你是个可靠之人，有心留你在县衙做个都头，统领一众捕役，专管缉盗安民，不知你意下如何？”
舒星榆端着酒杯的手顿了顿，抬眼看向周县令，眸子里闪过一丝讶异。他在军营做了十五年都将，领着五十人戍边，风吹日晒不说，饷银还时常被克扣，一年到头也攒不下几个钱。
周县令瞧出他的犹豫，又补了句，字字说到他心坎里：“你若肯留下，每月俸银三百文，逢年过节另有赏钱；县衙还分你一间小院，就在县郭里，你妻儿老小，都能接来同住 —— 再也不用戍守边城，受那风沙之苦。”
三百文！舒星榆的喉结狠狠滚了一下。军营里的饷银，每月不过一百五十文，还时常拖欠。三百文，足够他妻儿吃饱穿暖，逢春还能买点糖糕、玩具有。更要紧的是，能日日守着家，不用再隔着千山万水，盼着那遥遥无期的省亲假。
他捏紧了酒杯，指节微微泛白，声音里带着一丝自己都没察觉的松动：“大人……下官军营出身，怕是不谙县衙规矩，恐误大人……”
周县令哈哈大笑，举杯邀酒，道：“规矩是死的，人是活的！要的就是你这身本事，那些繁文缛节，学几日便会了。再说，你做了都头，只管缉盗，其余杂事，自有县衙的主簿帮衬。”
舒星榆沉默了。烛火照着他的脸，一半亮，一半暗。他想起海林边城的风沙和几乎不可能再有的晋升，想起妻儿的音容，想起逢春攥着玉佩哭着喊“爹爹回家”的模样，仿佛就在昨日一般。半晌，他抬起头，将杯中剩下的酒一饮而尽，声音沉得像淬了铁：“既如此，下官但凭大人吩咐。”
周县令拊掌大笑，又斟了一杯酒：“好！从今日起，你便是梅林县衙的都头！明日我便修书一封，予那海林军营，为你办妥脱籍之事！”窗外的风，卷着夜露的稍许凉意吹进来，烛火晃了晃，映得两人的影子，在墙上叠成一团。
第二日天辰时，舒星榆揣着周县令的书信，连家也没回，便带着三名兵士连天不歇的回了海林军营。办完一应手续，拜别刘都头，拐去了伙房旁的空场 —— 那里是手下兵士们歇晌吹牛的去处。果然，几个汉子正蹲在地上，就着咸菜啃蒸饼，见他过来，都愣了愣。
打头的络腮胡王二，“噌”地站起身，嗓门洪亮：“都将！你五日前跟着那县令走了，俺们还以为你要过上月半才得回来呢，怎生这快便回来了？”瘦高的李三也凑过来，搓着手笑：“额瞅着那县令对你客客气气的，莫不是有啥好事？”
舒星榆站在晨光里，看着这帮跟自己戍边多年的弟兄，喉结滚了滚，才沉声道：“周县令抬举，聘我去梅林县衙做都头。今日回来，是辞行的。”这话一出，空场瞬间静了。王二脸上的笑僵住了，半晌一挑眉，爆了句粗话：“他娘的！都头？那不是比在这鬼地方戍边强百倍？！”眼里透着股子替他高兴的热乎劲。
李三叹了口气，蹲回地上，揪着手里的蒸饼：“都将，你走了，俺们这帮人，往后谁护着？”他话音刚落，旁边几个兵士也跟着点头 —— 舒星榆虽沉默寡言，却从不让弟兄们吃亏，每次分粮饷，都把好的匀给他们；遇上硬仗，也总是冲在最前头。
舒星榆弯腰，拍了拍李三的肩膀，声音比往日柔和些：“刘都头会派新人来。你们自己当心，别逞强，别贪功。”王二忽然转身，冲进伙房，摸出个豁了口的酒坛子，狠狠拍开泥封：“啥也别说了！都将，俺们也没啥送你的，这坛烈酒，是俺们攒了半个月的，你带上！路上喝，暖暖身子！”
说着，他倒了两碗酒，一碗塞给舒星榆，一碗自己端着：“俺们知道，你早不想待在这风沙窝了！去县衙好好干，往后做了大官，别忘了俺们这些弟兄！”舒星榆接过酒碗，酒液溅在手背上，他指尖发颤。他仰头，将碗里的烈酒一饮而尽，辛辣的滋味从喉咙烧到心口。
“忘不了。”他只说了三个字，却字字沉实。旁边几个兵士也围过来，七嘴八舌地嘱咐：“都将，县衙的人精，你别太实诚！”“要是梅林县有啥难处，捎个信来，俺们豁出命也去帮你！”
舒星榆将空酒碗递还给王二，又看了眼身后的营帐 —— 那里曾是他十五年的家，如今要走了。竟然心也空了一般，他想不透，一直想要离开的地方，真的能离开了，反倒有些不舍了。他最后冲弟兄们抱了抱拳，转身大步离去。王二望着他的背影，忽然扯着嗓子喊：“舒都头！一路顺风！”
“一路顺风！”其他兵士也跟着喊，粗粝的嗓音，在风沙里传出去老远。舒星榆脚步顿了顿，没回头，只是抬手，朝身后挥了挥。进了营帐收拾了自己的物件，打了一个包裹，提着出了军营，上了雇好的马车，泪了双目，一路绝尘而去。
舒星榆不知道的是，自己奔向的阖家团圆的港湾，虽看着远不如边城守卫的冰冷，但那裹满人世间无数赞美和温情的“家”，却是一杯慢性、无法躲避去的“鸩酒”，要在余生里与之共舞，且痛无法自知的——身不由己的，美其名曰“痛并快乐着”。若是能看透真相，谁还会眷恋呢，嘿嘿。
“二十二载风沙没把他捶成铁，倒把魂淬成了河滩上，那颗最沉默的彩石。周县令那坛酒、那三百文不是招揽，是命运递过来的刻刀——要把他从‘戍边碑’上凿下来，重新雕成‘儿子、父亲、丈夫、都头’四块重叠没有自己意志的拓片！”
几十年后，他会梦回边城，一次次的重温那曾经被厌弃的，原来竟都是还算美好的……
舒星榆的马车停在熟悉的巷口时，日头刚过晌午。他拎着包裹，脚步刻意放轻，怕惊了院里的人。枣树下的石凳还在，只是凳面多了几道浅浅的刻痕，想来是逢春顽劣时划下的。他抬手推门，指尖刚触到木门，门就“吱呀”一声开了 ——
欲知后事如何，请看 第四十回龙女转世小召国梅林城县郭术师无名（卷二）
卷二：风沙磨骨未成龙，一入家山锁万重。
有诗曰：
长夜转黎明
风沙磨骨未成龙，一入家山锁万重。
俗云团圆皆暖意，原来安稳是樊笼。
边城旧梦狼牙冷，俗世新痕拓片同。
长夜将阑天未晓，心藏一粒待春风。