一

伯嚭离开织造署时，天色已经沉了。

长廊外风冷得厉害，檐下铜灯被吹得微微摇晃。那卷空白竹简仍旧压在长案上，一字未写。

他没有回头。

太宰府属官低着头跟在后面，一路谁也不敢多话。直到出了未央宫，车驾已经候在宫道旁，伯嚭这才掀帘上车，缓缓开口：

“楚粮那边，先前是谁在接？”

属官忙俯身应道：

“是东市葛氏的人。他们说楚人今年粮价抬得厉害，若要春前入姑苏，价还要再涨。”

伯嚭闭了闭眼。

“涨便涨。”

属官不敢接话。

车轮缓缓碾过宫道，声音低沉发闷。伯嚭靠在车中，指尖一下下轻敲着膝头。

鲁路近来的商册，他已经翻过不止一次。

自第一批吴锦入鲁后，诸侯间问货的人便渐渐多了起来。鲁人争锦，齐人问货，连宋、卫那边，也开始有大夫私下托商人打听吴锦价数。

这条路若能走稳，吴国今年便还能缓上一口气。

至少，楚粮能先买一批；太湖河渠那边，也能暂时压一压；军中拖欠许久的布帛、铜料，也不至于一直拖到春后。

这些账，他早就一笔笔盘过。

所以今日，他才会亲自去织造署。

原本是去看哪些外坊能入册。

不是去看那一堆废样。

车帘外，宫灯一盏盏往后退去，映得伯嚭眼底忽明忽暗。

属官低声问：

“太宰，未央宫那边……”

伯嚭淡淡道：

“君夫人守规矩，郑工尹守织规，沈媪守吴锦。”

他说到这里，忽然笑了一声。

“都没错。”

属官越发不敢说话。

伯嚭眼底却没有半点笑意。

都没错。

可吴国，已经等不起这些没错了。

车行良久，他才重新开口：

“去见大王。”

二

夫差正在偏殿看军报。

案上摊着数卷竹简，一卷记着太湖沿岸仓廪余粮，一卷是近月楚地粮价，还有一卷，则是越地边境近来的动向。

伯嚭入殿时，夫差并未立刻抬头。

“太宰来得正好。”

他指尖点了点案上那卷楚粮简。

“楚人胃口越来越大。不过若鲁路顺利，这批粮倒还能先定下来。”

伯嚭俯身行礼。

“臣正为此事而来。”

夫差这才抬眼。

“鲁人又催了？”

“是。”

伯嚭道：

“鲁人催第一批吴锦，齐地那边，也已经有人开始问货。”

夫差神色稍缓。

这些日子，难得还有一件事听起来算顺。

黄池会盟之后，虽有越人趁虚犯吴，可诸侯间对吴锦的追捧却始终未减。鲁人争锦，齐人问货，连宋、卫那边，也开始有人私下托商人打听。

至少如今看来，黄池那场会盟的余威，还没有真正散去。

夫差终于开口：

“只要鲁路不断，诸侯便知道，吴国的势还在。”

伯嚭却没有接话。

偏殿忽然静了下来。

良久，他才缓缓道：

“可如今，未央宫交不出锦。”

“今日验样，外坊无一入册。”

夫差眉头一点点皱起。

“无一入册？”

“是。”

“一个能用的都没有？”

“没有。”

殿中铜灯轻轻晃了一下。

夫差盯着伯嚭，许久之后，忽然冷冷笑了一声。

“寡人等了这些日子，等来的就是这个？”

伯嚭垂首不语。

夫差慢慢站起身。

“吴锦已经在鲁地传开，楚粮的价也已经在谈，如今你却告诉寡人，锦交不出来？”

他说得并不算高。

可每一个字，都压得极沉。

“未央宫这些年养着织室，养着工尹，养着那么多织娘，如今连三百匹锦都撑不起？”

伯嚭没有替未央宫辩解，也没有继续添火。

他只是低声道：

“臣以为，此事还须大王亲问君夫人。”

夫差看了他一眼，眼底怒意愈深。

片刻后，他一把合上案上的楚粮简。

“摆驾未央宫。”

三

未央宫里的灯，还亮着。

夜已经很深了，偏殿外却仍有女官低头来回进出。有人抱着新誊的机档，有人捧着织室送来的册簿，还有宫人一路小跑，往后头添灯油。

檐下风冷，吹得灯火轻轻摇晃。

姜月坐在长案后，仍未卸钗。

她低头看着织室刚送来的册录，许久没有动。

外头忽然传来急促脚步声。

“大王至——”

殿中顿时静了。

几名女官立刻退到两侧。

姜月按在竹简上的手微微停了一瞬，随后还是起身迎了出去。

“迎大王。”

夫差进殿时，身上还带着夜风寒气。

他先扫了一眼殿中。

灯未灭，人未散，连偏殿后的几名女官都还候着。

夫差脸色沉得厉害。

“织室的人还没歇？”

姜月低头行礼。

“还在重算机档。”