一

馆娃宫里的灯还亮着。

夜已经很深了，长廊外风声不断，吹得檐角铜铃时轻时重。偏殿里却暖着，炭火烧得微微发红，案边几卷工簿摊开许久，却始终没人再往后翻。

青禾重新添了炭，又从小炉上端下一盏热汤，小心放到施星辰手边。

乳白色鱼汤的热意从喉间漫下去，暖了一点胃。

施星辰低头喝了一口。

许久没说话。

青禾替她把散开的工簿重新收了收，才小声问：

“娘子是不是还在想今日验样的事？”

施星辰轻轻"嗯"了一声。

她望着盏中浮起的热气，半晌才低低自嘲起来。

“我原先还想着。”

“等外坊真能入册，往后还可以搞一套规矩——各家机坊比工期、比手艺，谁做得好便用谁。”

“招投标嘛。”

青禾一怔。

“招……什么？”

施星辰这才停了一下。

像意识到自己在说什么。

“没什么。”

“想远了。”

宫里出样，外坊照织。谁做得好，谁便留下。慢慢总能筛出一批能替吴宫做货的机坊。

放在她从前那个时代，这种事，甚至都算不上什么新鲜法子。

可直到今日。

她才真正意识到，自己对这个时代的了解，还是太少了。

这个时代的许多事。不是懂了道理，就真能推得动。

施星辰低头看着工簿，很久都没再往后翻。

外头风吹过长廊，灯影轻轻晃了一下。

她忽然开口：

“青禾。”

“你说……今日一坊未入册，君夫人会不会其实早就料到了？”

青禾想了想。

“或许想到过吧。”

“以前从未让外坊织过吴锦，谁心里也没底。”

她替施星辰把鱼汤往前推了推。

“可如今织室已经撑不住了，总得试一试。”

“死马当活马医罢了。”

施星辰没说话。

只是慢慢低头，又喝了一口鱼汤。

姜和花椒的辛香压下去后，舌尖却隐约泛起一点淡淡苦意。

青禾见她今晚格外疲惫，犹豫了一会儿，还是轻声道：

“娘子也别太自责。”

“君夫人、太宰他们，也并没有怪罪娘子。”

施星辰轻轻摇头。

“可事情终究没有解决。”

青禾听得心里也跟着发沉。

殿中一时没人再说话，就在这时，长廊外忽然传来一阵急促脚步声。

还未等青禾起身，门帘已经被人掀开。

秋婵快步入殿，鬓边甚至还沾着夜里的寒气。

“施夫人。”

她先行了一礼，声音却压得极快。

“君夫人请夫人立刻去未央宫一趟。”

施星辰抬起头。

秋婵低声继续道：

“大王方才亲至未央宫。”

“已经下了命令。”

“三百匹吴锦，必须按时送出。”

夫差亲自过问，那便说明，这件事已经没有多少转圜余地了。

她沉默片刻，终于慢慢放下手中汤盏。

“我知道了。”

青禾忙上前替她取来外袍。

施星辰起身时，目光仍停在案边那几卷工簿上。

外坊走不通，织室也撑不住。

那这三百匹吴锦，还能从哪里补？

直到秋婵低声提醒，她才收回目光。

她重新披好外衣，带着青禾，一路往未央宫而去。

二

未央宫偏殿里的灯火大亮。

施星辰到时，殿外已经候了不少人。

几名女官抱着机档来回进出，廊下还站着几个刚从织室赶来的工正，衣角上甚至还沾着机房里的丝絮。

风从长廊灌进来。

人人脸色都不好看。

秋婵替她掀开帘子。

“施夫人到。”

殿中说话声微微一停。

姜月坐在长案后，还未卸钗。

郑工尹、沈媪、李媪以及几名工正都在。案上摊满了织室机簿、工档和月册，连灯火都映得发沉。

几名工正互相看了一眼。

显然都没想到。

今晚这种议事，君夫人竟会把施夫人也一并叫来。

毕竟"外坊分货"的主意，是施夫人提的。

如今一坊未入册，事情到底没成。

施星辰自然察觉得到。

她没有多说，只先向姜月行礼。

“妾见过君夫人。”

姜月轻轻颔首。

“大王已经下了明令。”

她声音里带着掩不住的疲惫。

“你这些日子也一直在织坊走动，今夜便一道听听吧。”

施星辰低头应是。

“妾旁听便好。”

殿中气氛这才稍稍松了一些。

三

有人低声道：

“那就把前几年放出去的织娘再召回来？”

郑工尹摇了摇头。

“已经派人去问了。”

“能回来的，不到十个。”

“有些家里男人被征去了河渠和军中，只剩她们撑田纳税，根本走不开。”

“还有几个，前年就跟着族人逃去了楚地。”

旁边工正低声补了一句：

“去年太湖那边徭役重，跑的人不少。”

“如今有些乡册，连人都对不上了。”

李媪低着头，声音发哑。