或许是连日心神不宁，又或许是那晚在廊下吹了风，我竟病倒了。

起初只是有些咳嗽乏力，我没太在意，还撑着给《契约精灵》的彩页打稿。直到傍晚，浑身滚烫又止不住地打冷颤，才明白这次病得不轻。

发烧头痛倒不是最难受的，最折磨人的是发烧带来的浑身疼痛。肌肉疼，骨头疼，连腰后的肾脏也隐隐作痛，躺下时觉得身体承受不住那份压力，最后只能趴着睡。

自来也坐在我的地铺旁，把冰凉的湿毛巾叠好，敷在我身上。毛巾很快就被我焐热，他立刻换上一块新的。就这样反复着，他竟也耐心守着，不时替我按摩疼痛的四肢。有时他会端来温水，扶起我，让我靠在他身上。一手托着我的后背，一手端着水杯，凑近我嘴边。能听见他低声说“慢点喝”，声音里带着点紧绷。然后用袖子擦掉我下巴和脖子上的水珠，再轻轻把我放下。

再次醒来时，看到的是白色的天花板。空气里飘着消毒水和淡淡的药味。床边挂着输液瓶，透明的液体一滴、一滴，缓慢而规律地滴落，流入手背的静脉。

我有些吃力地转了转沉重的头，看见自来也坐在床边的椅子上。他个子高大，蜷在那小空间里，看着格外不舒服。他低着头，白发垂下来，遮住了半张脸。身体微微前倾，一只手臂搁在床沿，手松松地搭在我没输液的那只手腕上，正发出轻微的鼾声。

我不敢动，怕吵醒他，但他像是感觉到了什么，猛地睁开了眼睛。

“醒了？”他松了口气，声音里有浓浓的倦意。见他眼睛有些浑浊，布满血丝，我心里动了动。

“感觉怎么样？头还疼吗？”他自然地伸出手，用手背碰了碰我的额头。

“一点点，”我说，“……谢谢你。”

他吁了口气，刚想说什么，一位年长的护士推着小车进来给药，笑着打趣：“自来也君真是尽心，守了一夜没合眼吧？病人醒了，你也能放心歇会儿了。”

他闻言像是立刻感到了困乏，揉了揉眼睛，打了个大大的哈欠。转头看了看旁边的床位，上面躺着一个也在发烧的小孩。

“我眯一会儿。”他说着，整个人伏在了我的床边。

我想劝他回去好好休息，话还没出口，他的鼻息声又响了起来。也许一秒入睡，也是忍者为了补充体力练就的本事吧。

病房里很安静。隔壁床发烧的小孩也睡着了，只有输液管中药液滴落的轻响，和他的呼吸声交织在一起。这声音奇异地安抚了我。

他的白发就铺在我眼前。浓密，厚重，恣意地向后上方竖起。在色彩鲜艳的外褂映衬下，显得很独特，像他本人一样。

“确实很像‘狂鬼’啊。”我轻声说。

看着他沉睡的样子，心里那片因大蛇丸的冰冷，或是流亡姬君而起的痛苦，似乎被驱散了一些。

我想起了前世的家人，他们也曾这样整夜守在我的病床边。记得他们身上皱巴巴的衣服和漱口水浓烈的薄荷味，只是面容已模糊不清。还有草子，她不善言辞，但那沉默的守护比任何言语都更让人安心。

我真的是幸运的。失去了亲人，却还能找到如同亲人一样的人，即使……我们有些想法并不相同。

那也不能怪他们，不是吗？

就像自来也，生于战乱，长于厮杀，他的世界从开始就和“村子”、“忍界”、“使命”紧紧相连。他天真，豪爽，但他的善良和理想，终究扎根在忍者世界那残酷的生存法则之上。

晨光透过病房的窗户，落在他疲惫的睡脸上，映出一道淡淡的光晕。黑眼圈很明显，下巴也冒出了些短短的白色胡茬。

一股说不出的亲切与温柔忽然涌上心头，一种柔和却强烈的情绪抓住了我。几乎没有多想，只是顺着这份暖意，我轻轻回握住了他搭在我手腕上的那只大手。

因为医疗资源紧张，退烧后我就出院了。

自来也一改往日爱使唤我的样子，主动包揽了家里的活。在厨房里叮叮当当忙活，做出来的晚饭还挺可口，只是花的时间长了些。

自从想通了“亲人不一定非要想法一致”这件事，我和他相处似乎自在了许多。也许是因为这场病，他对我的态度也收敛了不少。虽然偶尔还是会让人无奈，但那种气得人牙痒痒的事，倒是没再发生了。

更好的消息是，之前的《暗恋已过期》被再版了。这次考虑到读者里有许多没什么积蓄的年轻人，书本用了更薄更小的纸张，排版印刷也简单了些，价格降下来后，反而卖得更好了。

《契约之灵》的出版也定了下来。来谈的是“東雲栞文庫”的副主编藤原，一位穿着考究藏青色和服、头发梳得一丝不苟的中年女性。

会面约在木叶一家安静的茶室。

阳光透过格子窗照进来，在地板上投下斑驳的光影。空气里有纸张、新油墨和淡淡茶香的味道。

起初，藤原觉得现在各地战乱不断，首印一万册风险太大。