没人注意到——

屋外的阴影里，站着一个人。

裴竹生站在廊下，他换了一身普通素服，避开了明处的差役，被他在吏部的人迎着从侧门入内的。

他不该来，他自己也知道，这种地方，多留一刻都是麻烦。

可他还是来了。

他站在门外，没有进去，隔着一扇门，能听见里面的声音。

孟母的低泣，孟父的压抑，还有——

孟嫦的声音。

他指尖微微一顿，他见过太多人在这种地方崩溃。

但孟家，倒是与别不同。没有市井人户的精明算计，相反还古道热肠。也是在西市巷子里，他感受到了久违的温馨，那里比不上侯府的高门大院，可每个人都认真而欢笑着生活。

他站了一会儿。

只是低声对身后的随从道：“换一班人。”

随从一愣，未解其意：“侯爷？”

“门口的人，换成我们的人。”

他语气很淡，“别让人对他们用刑。”

“是。”

裴竹生最后看了一眼那扇门，转身离开，像从未出现过。

——

侯府。

裴竹生失踪后头一日上朝，成帝自然多番询问。他只答尚书台有奸细，做局刺杀，被他识破后将计就计，顺藤摸瓜清理了奸细，并未言及河间王。

散朝后，河间王一脸堆笑的前来试探裴竹生知不知道奸细是谁人所派，并想把此事引到外戚一党身上。裴竹生只笑了笑，答谢了河间王的挂怀。

午后。

门房匆匆来报：“侯爷，舅老爷家来人了。”

裴竹生刚从外头回来，衣上还带着寒气。

“谁？”

“表少爷和表小姐，说是从南边来投靠。”

裴竹生脚步一顿。

“让他们进来。”

不多时，两人被带入前厅。

一个少年，一个少女。

少年十七八岁，身形挺拔，眉眼清朗，背着一柄长刀。少女年纪更小些，十六上下，眉目明艳，却带着几分不服输的倔。

“表兄！”

少年先开口，笑得爽朗。

“总算见到你了。”

裴竹生看了他一眼，神色稍缓。

“阿越。”

他又看向旁边的少女，“还有你，阿柔。”

少女撇了撇嘴，“表兄还记得我？”

“记得。”

裴竹生淡淡道，“小时候你把我书房烧了一角。”

少女脸一红：“那是意外！”

蒯越在旁边笑出声。

“她现在可不敢烧了，她是来求你收留的。”

裴竹生看他：“你呢？”

蒯越收起笑意，正色道：“表兄，我想考武举。想进军中。”

他顿了顿，“到时候跟着你。”

这句话说得带着一点少年人的锋芒。

裴竹生看着他，像是在看过去的自己。

少时，父亲常常亲授自己武艺，还给他做了一柄趁手的桃木剑。但元城一战，父亲战死，没多久母亲也郁郁而终。

侯府只剩自己一个人。

片刻后，他看着二人道：“住下。”

蒯越眼睛一亮，“表兄！当真？”

“但规矩照侯府来。”裴竹生道，“不许惹事。”

蒯越立刻点头，“放心！”

管家在一旁问：“给两位安排哪处院子？”

裴竹生想了想，“东院。”

那里清静，也方便看着他们。

两人被带下去，厅内安静下来。

何宴山不知何时靠在门边，笑得意味深长。

“这回你府里倒热闹了。”

裴竹生没有接话，他看向窗外，阳光正好。他的府里已经很久没有过热闹了。