三日后。

天还未亮，整座皇城便已经热闹了起来。

宫门外长街车马如流，一辆辆牛车、骡车排成长队，车上装满了各式食材、器具与彩绸灯架。内侍司的人早早守在角门前，一边核验名册，一边高声催促。

“东市百戏班——”

“北巷春和酒坊——”

“南街王记馄饨铺——”

“西市孟家饼铺——”

...

“都快些！误了时辰，仔细脑袋！”

孟父推着车，额头已见了汗。

宫墙高耸，朱门森严，只站在外头，便让人莫名生出几分喘不过气的压迫感。

孟嫦跟在后头，忍不住抬眼看去。

晨雾尚未散尽，巍峨宫阙却已在雾中显出轮廓。重檐金瓦连绵起伏，檐角铜铃被风吹得轻轻作响，长长宫道像望不到头一般，地砖平整得能照出人影。

这是她第一次踏进皇宫，比想象中的更大更威严。

“别乱看。”孟母低声提醒了一句。

孟嫦立刻收回目光。

一旁的春雨和美娇显然也紧张得厉害，两人平日里风风火火，此刻却连说话都压低了声音。

“我的老天爷……”

美娇婶小声嘀咕。

“我这辈子都没见过这么大的地方。”

前头不远处，一队舞狮的人正扛着狮头进宫，再往前，是东市有名的杂技班子，几个少年踩着高跷，在宫道旁试练动作；还有酒坊的人抬着几大缸新酿的桂花春，封泥一开，满街都是酒香。

再往里走。

还有现片鱼生的鲜鱼铺。

活鱼被装在巨大的木桶里，尾巴拍得水花四溅。几个厨子正蹲在旁边磨刀，刀锋冷光森森。

除此之外。

还有做炙羊肉的、做胡饼的、做酪浆的、做糖画的，甚至还有从南边来的杂耍戏团。

整个宫城像忽然变成了一座盛大的坊市，可所有人都不敢真正放开了手上的功夫。

因为来来往往的宦官太多了，稍有差错，便有人尖着嗓子训斥。

“轻点！”

“做坏了御宴的东西，你们赔得起么？”

“都给咱家仔细着！”

孟嫦随着众人一路被领到大殿外，此处已经摆起了长长一片席棚。

各家商铺按照名册分位置安置，宫人来来往往，忙得脚不沾地。

而宫宴，也快开始了。

——

太液宫中灯火通明。

大殿之内金砖铺地，十二根蟠龙金柱高高立起，殿顶悬着数百盏宫灯，映得整座大殿亮如白昼。

殿中丝竹不断。

文武百官已陆续入席。

今年春闱新晋的年轻官员们也坐在末席，一个个神色拘谨，却难掩激动。

齐闻亦在其中。

他今日穿着一身崭新的青色官袍，眉目间终于褪去了从前那股寒门学子的青涩。

只是目光时不时仍会下意识望向殿外。

不远处。

王敦正与几位老臣低声说话。

裴竹生则坐在另一侧。

他依旧是一身深色官服，神情淡淡，仿佛对周遭的热闹并无兴趣。只是偶尔抬眼时，目光会不经意扫向殿门方向。