好端端的，怎么突然要告假？

他转身回院，走过影壁时，却发现程柏明仍站在原地，似乎是在等他。

月光洒落，为程柏明的侧影镀上一层清辉，也衬得他神色越发难辨。

苏云清脚步微顿，心里莫名生出几分不自在。

他磨蹭了一下，到底还是走上前，老老实实叫了一声：“大哥。”

程柏明闻声转过头。

方才那点难以捉摸的神色很快从他脸上褪去。他仍是那副沉静模样，目光落在人身上时，总带着几分惯有的审视，叫人无端觉得压迫。

他并未立刻开口，只看了苏云清片刻，才低低“嗯”了一声。

这几息沉默，足够让周遭空气都跟着凝滞下来。

苏云清被他看得别扭，不大自在地垂下眼问：“大哥在此，可是有什么事？”

程柏明这才开口，语气不容置疑：“无事。正要去见父亲母亲，你既回来了，便随我一道过去。”

苏云清其实想回去继续补罚抄。

可话到嘴边，想起如今自己还在程府，又只得咽回去。

“是。”

他跟上程柏明的脚步。

起初两人之间隔着一步距离。程柏明似乎察觉到了，脚步微微放缓。片刻后，两人便成了并肩而行。

苏云清看着前方被月光照亮的石板路，心里轻轻叹了口气。

这条路，今日怎么这样长。

程柏明先打破沉默：“今日在书院如何？”

苏云清心道：来了。

又是这熟悉的开头。

他规规矩矩答：“还好。”

和从前一样的回答。

程柏明又问：“夫子和同窗如何？”

“尚可。”

“课业可还跟得上？”

“还行。”

苏云清回得一个比一个简短。

身后的石湖听着前头这几句问答，只觉莫名耳熟，太过公事公办。

程柏明似是也察觉出苏云清的敷衍，沉默片刻，换了个话题。

“若院里的人用得不顺手，便同我说。府中还有几个伶俐的，可以拨过去伺候你。”他顿了顿，又道，“早晚寒气重，出门多添衣，莫要着凉。”

苏云清知道他是在说前日早上的事。

他抿了抿唇，语气还算平稳，却不自觉带了点小少爷被管束后的不悦：“语英从小跟在我身边，换了旁人，我反倒不习惯。如今屋里的人已经够了，我也不喜人多，大哥不必费心。”

程柏明听出他话里的情绪，侧眸看了他一眼。

苏云清目不斜视，只当没察觉。

片刻后，程柏明收回目光，没有再说什么。

一路无话。

二人踏着月色到了膳厅。

程大人与程夫人还坐在厅中喝茶说话，程瑾已经不在了。见他们一同进来，二人脸上都露出笑意。

“父亲，母亲。”程柏明拱手行礼。

苏云清也跟着行礼。

“回来了？”程夫人看着长子，眼中满是慈爱，“可用过饭了？灶上还温着羹汤和几样小菜。”

程大人也问：“今日衙中事务可还顺遂？”

程柏明先回父亲：“劳父亲挂心，并无甚要紧事，只是琐碎了些，故而回来迟了。”

继而才转向母亲：“还未用饭，正有些饿了，有劳母亲吩咐。”

程夫人立刻让丫鬟去厨房传话。

程柏明坐下后，偶尔回应几句父母的关切，言辞简练。苏云清在旁静静听着，偶尔应和一两句。

不多时，饭菜布好。

程大人与程夫人坐了一会儿，见程柏明开始用饭，便嘱咐他好生吃些，而后相偕离开了膳厅。

苏云清本也想趁机告辞。

谁知他还未开口，程柏明便已拿起筷子，淡淡道：“既无事，等下与我一同回去。”

苏云清到嘴边的话就这么堵住了。

他看了眼桌上热气腾腾的饭菜，又看了眼神色平静的程柏明，最后只得在下首坐下。

“是。”

程柏明不再多言，安静用饭。

他吃相斯文，举止端正，席间几乎不发出声响。

苏云清坐在一旁陪着，也不说话。

他心里惦记着还没写完的罚抄，又想到书案上那本还没看完的书，越发觉得时间被一点点磨走了。

偏偏程柏明用饭慢条斯理，半点不急。

苏云清垂着眼，无聊地用指尖轻轻拨了拨袖口暗纹，忍了又忍，才没有催他。

膳厅内一时只剩碗筷轻微碰撞声。

月光透过窗棂洒进来，将二人的影子拉得很长，投在地上，倒显出几分难得的静谧。

程柏明用完饭，漱了口，接过丫鬟递来的热茶轻啜一口，眉宇间才终于露出几分淡淡的疲惫。

近来因圣上隐隐流露出对程家的不满，朝中风向也随之微妙起来。同僚之间明里暗里推诿，棘手差事多半落到他身上。连日早出晚归，他已耗了不少心神。

他放下茶盏，敛去倦色，起身道：“走吧，回院。”

苏云清跟着起身。

二人一前一后出了膳厅，踏着月色回院。

直到分开，程柏明也未再提旁的事。

苏云清回到屋里，见书案上还摊着未写完的罚抄，顿时觉得头更疼了。

另一边，素兰寻了个空当，悄悄找到桃芝说话。

苏云清房里的四个丫鬟，都是从苏家带来的丫鬟，但只有语英和桃芝是在苏云清院里当过差。

语英原本就是贴身丫鬟，本来还有几个丫鬟，但苏云清来程家之前，问过院里丫鬟她们的意思，只有语英和桃芝答应过来，秋月和素兰则是苏夫人给的，她们父母都在苏府，也信得过。

桃芝人老实，先前又在苏云清院里当过差，又与林家下人有些相熟。素兰想打听林游与苏云清的旧事，问她最合适不过。

两人坐在后院仆役常聚的石凳旁，恰逢秋月也在近旁歇息。

素兰借着闲话，旁敲侧击地问起林家少爷。

桃芝歪头想了想，道：“林少爷啊……他与咱们少爷自小就要好。听说林家家规极严，林老爷管教起来毫不手软，动辄便是家法伺候。小时候若闯了祸，林少爷为了少挨些罚，有时便会推说是咱们少爷的主意。”

她压低了些声音：“横竖咱们老爷夫人疼少爷，至多训斥几句。少爷嘴上嫌他麻烦，真遇上事，却也常替他担着。一来二去，怕是都成了习惯。”

桃芝说着，又笑了笑：“不过林少爷待咱们少爷也是真好。小时候得了什么新鲜玩意儿，总要先送来给少爷瞧。两人吵归吵，闹归闹，没几日又好了。我那会儿还在院里做些杂扫，常见林少爷来寻少爷玩，只是没怎么同他说过话。”

坐在一旁的秋月听了半晌，忽然凑近，压低声音笑问：“素兰姐姐，你怎的忽然对林家少爷这般上心？打听得这般仔细，难不成……”

她眼波一转，带着几分俏皮的探究：“你对他有意？”

“快休要胡说！”素兰脸颊微热，忙轻声斥道，下意识环顾四周，“我只是见他与少爷交情甚笃，今日席间又是那般光景，心中有些好奇罢了，哪里有旁的意思？”

秋月抿嘴一笑，显然不全信，却也不再追问，只道：“原是如此。”

只是她看向素兰的目光里，依旧藏着一丝了然。

素兰被她看得有些不自在，心知再问下去只怕更惹人猜想，便寻了个由头，起身离开了。

只是桃芝和秋月的话，却在她心里绕了几绕。

少爷和林少爷关系好，时常在一块玩，语英是原先就跟在少爷身边，她和林少爷关系可能也不错。

想到今日廊下的事，林少爷与语英之间的情分，或许不似平常。

可惜这事不好直接打听。她来院里伺候的时日尚短，对两人之间究竟是什么关系，如今还摸不分明。