苏云清远远站着。

他看见程柏明转过身，先安抚程夫人，又同程家长辈说了几句话。那人仍旧是平日里从容模样，好像去永安县当县令不过是寻常调任，并不是什么大难临头的事。

可苏云清知道不是。

程柏明在京中熬到如今的位置，不是靠运气。

他若留在朝中，便仍有转圜余地。哪怕被打压，至少还在局内。可一旦离京，远离朝堂中枢，再想回来便难了。

何况朝中如今是吴止那一派得势。

程柏明前脚离京，后脚京中还会有多少人记得他，谁也说不准。

当晚，程府灯火亮到很晚。

苏府那边也很快得了消息，苏老爷派人来请苏云清回去。

苏云清回到苏府时，苏夫人已经等在前厅，神色忧心。苏老爷坐在主位上，手边放着一盏茶，茶水早已凉透。

“旨意你听见了？”苏老爷问。

苏云清点头：“听见了。”

苏夫人急道：“永安县那么远，又是大皇子封地边上，程大人这一去，哪里是寻常外放？云清，你可不能糊涂。”

苏云清抬眼：“母亲觉得我会糊涂什么？”

苏夫人一噎。

她太了解自己这个儿子。

平日里闹腾，可越是这样平静，心里越是已经有了主意。

苏老爷看了他片刻，缓缓道：“你想跟他去？”

苏云清没有立刻答。

厅中静了下来。

外头雨还在落，打在廊下石阶上，细细密密地响。

过了许久，苏云清道：“我还没想好。”

这话说得像是犹豫。

可苏老爷听得出来，他不是没想好要不要去，而是在想该怎么说服家里。

苏夫人眼眶一下子红了：“你从小到大没离过京，连远门都没出过几回。那永安县是什么地方？路上远不说，到了那里谁照看你？程大人自己尚且处境艰难，又如何顾得上你？”

苏云清道：“我不是去让他照看的。”

苏夫人道：“那你去做什么？”

苏云清被问住了。

他去做什么？

他一时也说不清楚。

他不会处理政务，也不懂地方民生。去了永安县，未必帮得上程柏明什么忙。说不好听些，他若跟去，还可能成为程柏明的牵挂和负担。

可若让他留在京中，看着程柏明一个人离开，苏云清只要一想到那个画面，心口便像被什么堵住了。

苏老爷看着他：“云清，你要想清楚。跟着程柏明离京，不是出门游玩。永安县那地方牵涉大皇子，朝中又有人盯着他，他日后是起是落都不好说。你去了，便不可能像在京中这样自在。”

苏云清道：“我知道。”

“你不知道。”苏老爷语气沉了些，“你只知道舍不得，却未必知道其中凶险。”

苏云清抬头看他。

苏老爷一字一句道：“程柏明此去，看似只是县令，实则是被踢出了京城。若他在永安县行事稍有差池，吴止那边必会借机发难。你跟着他，便也会被卷进去。”

苏云清沉默下来。

苏夫人连忙道：“是啊，云清，你若真担心他，留在京中也能照应。你父亲虽致仕了，可苏家还在，多少能替他说几句话。你若跟去，能做什么呢？”

能做什么？

苏云清垂下眼。

这句话像一根细针，扎得他有些疼。

从前他最怕旁人说他无用。

可近来这些事一桩桩压下来，他才发现，自己好像确实什么都做不了。

林游去边境，他只能送一枚平安符。

父亲致仕，他只能站在书房里说不出话。

程柏明被外放，他也只能听一道旨意落下，看所有人脸色难看。

他什么都改变不了。

可难道因为改变不了，就什么也不做吗？

苏云清抬起头，声音不高，却很清楚：“我留在京中，也照应不了他。”

苏夫人一愣。

苏云清道：“父亲已经致仕，苏家如今也该避锋芒。若我留在京中，除了等消息，什么也做不了。可我若跟着他去，至少他回来的时候，屋里有人等他；他忙得忘了吃饭，我能盯着他吃；他若真遇上事，我也能亲眼看着，而不是隔着几百里听别人传话。”

苏老爷没有说话。

苏云清继续道：“我知道我帮不上大忙。可我不想再只站在原地等了。”

厅中一时寂静。

苏夫人眼泪终于落下来：“你这孩子……”

苏云清看向她，语气软了些：“母亲，我不是一时冲动。”

苏夫人哽咽道：“你这还不叫冲动？”

“若是从前，或许是。”苏云清轻声道，“可如今不是。”

他顿了顿，又道：“我想过了。程柏明这一去，京中只会有更多人看笑话。若连我都不去，旁人更会觉得他孤立无援。苏程两家本就被人盯着，我留不留在京中，都撇不干净。既如此，不如坦荡些。”

苏老爷眼神微动。

这话不像从前的苏云清会说出来的。

从前的苏云清遇事总爱别扭，要么嘴硬，要么躲着不肯认。如今却能把利害摊开说，虽还带着少年人的执拗，却已经不只是意气用事。

苏老爷问：“程柏明知道你的打算吗？”

苏云清摇头：“还不知道。”

苏夫人立刻道：“那正好。你先别同他说，等两家长辈商量过再定。”

这事确实不能只凭苏云清一句话。