程柏明淡淡道：“若你做不到，现在还可以不去。”

苏云清咬牙：“我做得到。”

程柏明看了他一眼：“记住你今日的话。”

苏云清：“程大人也记住自己的话，别到了地方又嫌我碍事。”

程柏明眼底终于浮起一点浅淡笑意：“不敢。”

两家长辈见状，虽仍旧忧心，却也知道此事算是定下了。

接下来的几日，程府和苏府都忙了起来。

程柏明赴任有定期，不能拖延太久。永安县距京城不近，路上要走水陆两程，随行的人手、行李、文书、印信，一样都不能出差错。

程府这边忙着整理公文旧案，又要同吏部交接。

苏府则忙着替苏云清收拾行装。

苏夫人几乎恨不得把半个苏府都给他装上。

衣裳要带厚的，也要带薄的；药材要带跌打的、风寒的、清热的；点心也要带，怕他路上吃不惯；连惯用的茶叶和软枕都塞了两箱。

苏云清看着满屋箱笼，头疼道：“母亲，我是去外放，不是搬家。”

苏夫人眼圈又红了：“你长这么大，几时离过我这么远？”

苏云清顿时说不出话。

他其实也舍不得。

舍不得母亲，舍不得父亲，舍不得京中熟悉的一切。

苏老爷倒比苏夫人平静些。

临行前一晚，他把苏云清叫到书房。

书房里仍旧是熟悉的檀香味，架上书卷整整齐齐，桌案上压着一封写好的书信。

苏老爷将信推给他：“这是给永安县附近一位故交的信。我们也许久未见了，也不知道他是否还认这份情，你姑且试试吧。”

苏云清接过，低声道：“多谢父亲。”

苏老爷看他一眼：“谢什么？你是我儿子。”

苏云清鼻尖一酸。

苏老爷又道：“去了之后，少耍脾气。程柏明要处理政务，不能事事顺着你。”

苏云清不服：“我什么时候事事要他顺着了？”

苏老爷哼了一声：“你自己心里有数。”

苏云清闭嘴了。

苏老爷看着他，神情慢慢柔和下来：“云清，外头不比京城。你此去，也许会见许多从前没见过的事。百姓疾苦，地方刁滑，官场倾轧，都不会像书里写得那样分明。你若看不懂，就多看；若帮不上忙，就不要添乱；若心里难受，也别急着躲。”

苏云清认真听着，点了点头。

苏老爷沉默片刻，又道：“还是那句话，照顾好自己。”

苏云清：“我会的。”

第二日清晨，程柏明离京赴任。

天还未大亮，程府门前已经停好了车马。

程柏明一身青色官服，腰间佩着新领的印信，神色如常。若不知内情，只会以为这是一场寻常赴任。

苏云清从苏府过来时，身后跟着几辆装行李的车。语英也随他一道去，眼睛红了一夜，却还强撑着打点琐事。队伍随行着苏程两家各自安排的护卫。

程夫人拉着苏云清的手，叮嘱了又叮嘱。

苏夫人则一句话也说不出来，只将一个平安符塞进他手里。那平安符是她前几日亲自去寺里求的，针脚细密，红绳崭新。

苏云清握着，忽然想起自己曾给林游求过的那一枚。

那时候他送林游去边境。

如今轮到他自己离京。

世事像一圈圈水纹，推着人往前走，谁也不能永远停在原地。

苏老爷站在台阶下，看着他：“去吧。”

苏云清朝父母郑重行了一礼。

起身时，他眼眶发热，却没有落泪。

程柏明站在马车旁等他。

两人目光相对，谁都没有立刻说话。

过了片刻，程柏明问：“可后悔？”

苏云清看了他一眼：“现在问是不是晚了？”

程柏明道：“不晚。你若后悔，还来得及。”

苏云清：“程大人想得倒美。我行李都装好了，你现在让我回去，母亲那些箱子谁替我搬回去？”

程柏明眼底有了笑：“也是。”

苏云清走到他身边，抬头看了看尚未亮透的天色。

京城的城门在远处缓缓打开。

他在这里长大，十七年来从未真正离开过。

林游去了边境。

父亲退下朝堂。

程柏明被贬外放。

而他，也要走出京城了。

真是世事无常，跟他以前想的一点都不一样。

苏云清深吸一口气，转头对程柏明道：“走吧。”

程柏明看着他，轻轻应了一声。

“好。”

车轮碾过青石路，缓缓向城门行去，苏云清坐在马车里，在家人好友的相送下出了城。