又行了七八日，一行人总算到了永安县。

入城那日，天色阴沉，云压得很低。远处山影连绵，城墙便横在山脚下，灰扑扑的一道，不算高，也不算气派。城门上“永安”二字已有些斑驳，牌匾边角缺了一块，像是许久没有修过。

苏云清掀开车帘往外看。

一路从京城过来，越往南，越能看出各处风土不同。可真正到了永安县，他才发现，这地方同他想象中仍旧不大一样。

城门口没多少行人。

有几个挑担子的百姓垂着头进出，衣裳打了补丁，脚下草鞋沾着泥。守门的差役看着也没什么精神，靠在城门边说话，远远见了他们这一行车马，才慌忙站直。

张五上前递了文书。

那差役接过来一看，脸色顿时变了，连忙转身往城里跑，一边跑一边喊：“新县令到了！快去禀县丞！”

苏云清坐在车里，听见这句“新县令”，下意识看向程柏明。

程柏明仍旧坐得端正，神色平静，仿佛一路风尘并未在他身上留下多少痕迹。

只是苏云清知道，他这几日也没有睡好。

越靠近永安县，程柏明看地方志和文书的时辰便越久。夜里宿在客栈，他常常等苏云清睡下后还在灯下翻卷宗。苏云清有几次半夜醒来，看见灯还亮着，原本想开口劝他歇下，可话到嘴边，又觉得自己这劝说太轻，最后只翻了个身，假装没醒。

如今终于到了地方。

苏云清心里却没有松快，反倒像有什么东西一点点沉了下去。

这座城太安静了。

不该是这样。

哪怕比不得京城繁华，一个县城也不该这么沉闷。街上铺子开得零零落落，有些门板半掩着，门口积了灰。路边卖饼的摊贩看见他们的车马，也只是抬头望了一眼，很快又低下头去。

不像热闹县城，倒像病了许久的人，勉强睁着眼。

没过多久，一名穿青色旧官服的中年人带着几个吏员匆匆迎了出来。

那人约莫四十上下，身形清瘦，面色泛黄，眼底有浓重青影。见到程柏明下车，他立刻上前行礼。

“下官永安县县丞周衍，拜见程大人。”

程柏明扶了他一把：“周县丞不必多礼。”

周衍起身时，目光飞快掠过他们身后的人马和箱笼，脸上的笑意明显僵了一下，但很快又遮掩过去。

苏云清看在眼里，眉梢微动。

程柏明自然也瞧见了，却只当未见，问道：“县中近况如何？”

周衍神色微紧：“大人远道而来，路上辛苦，不如先入衙安置。县中诸事，下官已整理成册，晚些再向大人禀报。”

这话听着稳妥，可苏云清却觉出几分异样。

周衍像是怕在城门口说什么。

程柏明没有追问，只点了点头：“也好。”

车马重新往县衙去。

永安县的街道不算宽，青石板铺得断断续续，有些地方被雨水泡得坑洼不平，车轮碾过去时颠得厉害。苏云清一手扶着车壁，被晃得皱眉。

程柏明看了他一眼：“不舒服？”

苏云清立刻道：“没有。”

程柏明没说话，只伸手将他那边的软垫往后塞了塞。

苏云清看见他的动作，嘴上没说什么，耳根却有些热，转头继续去看窗外。

越往县衙走，路上人越少。

直到马车停下，苏云清掀帘往外一看，才终于明白周县丞方才为什么神色不对。

永安县县衙，比他想象中破旧得多。

门口两座石狮子缺了一只耳朵，台阶上有几处裂痕。衙门牌匾倒还挂着，只是漆色褪得厉害。外墙有修补过的痕迹，新旧砖色不一，看着很不体面。

更扎眼的是东侧偏墙。

那一片墙皮被火燎黑了，虽已清理过，可仍能看见焦痕。院门旁有几扇旧窗被木板临时钉着，显然还没来得及换。

苏云清下车时，脚步顿了顿。

他在京中听说过永安县事务混乱，也听说县令空缺后都是县丞在撑着，却没料到县衙竟成了这副模样。

程柏明站在他身侧，目光也落在那片焦黑墙面上。

周衍脸上有些尴尬，忙解释道：“大人见笑。年初县中闹过一场火，烧了东侧几间屋子。那时县令空缺，库银又一时周转不开，只能先将能用的地方修补起来，其余的……便拖到了现在。”

他说到“火”字时，声音略低了些。

苏云清看了他一眼。

这不像只是一场寻常走水。

若是县衙失火，便是县令空缺，也不至于拖到如今还修成这副样子。更何况，东侧那片焦痕看着并不小，连窗都只是用木板临时钉着，可见当时烧得不轻。

程柏明却没有立刻追问，只淡声道：“先进去吧。”

周衍连忙侧身引路：“大人请。”

一行人进了县衙。

衙门前堂还算能看，只是陈旧了些。地砖缝里积着灰，案桌边角磨损得厉害，墙上挂着的肃静、回避牌颜色发暗。再往后走，便是县令办公和起居的地方。

周衍一边引路，一边低声介绍：“前任县令调走后，后衙一直空着。下官昨日接到消息，已命人收拾过，只是时间仓促，若有不周之处，还请大人见谅。”

程柏明道：“无妨。”

苏云清跟在旁边，越走眉头皱得越紧。

说是收拾过，其实也只是勉强能住。

屋内桌椅俱全，却旧得厉害。床帐新换过，窗纸也糊了新的，可角落里仍有散不去的潮味。院中杂草拔了一半，墙根处还堆着没来得及清走的枯枝。