“你在害怕吧。”果妮毫不留情地说。
“呃。”
帕茜僵了一下，她没想到果妮一开口就这么直言不讳，一点面子也不给她留。
明明她们俩还算是“青梅竹马”吧？可这种情况下果妮也一点都不为她着想。要是果妮肯把对佑莉的千分之一的温柔分到她身上就好了。
帕茜胡乱想了一通，到回答果妮问题的时候，又结结巴巴得不知道该说什么。
“我没有害怕，”帕茜说，“只是太久没见小姐了，再次看到她觉得高兴。”
果妮：“你那不是高兴的脸，也不是高兴的表情。”
被说中心思的帕茜也没办法再找借口。
她确实是有些担心现在家族里的情况。被果妮看出来这一点也是理所当然。
果妮轻哼了一声，扭头就走，帕茜知道她这是要自己换个地方说话的意思。不出所料，果妮带她来到自己的房间，这里没有别的人，侍女们也不会跑到这儿来躲闲。
帕茜一进门就看见她床边摆着的暖炉，她高兴道：“你还留着啊？！”
这是她离开之前托苏瑟转交给果妮的，这个家伙虽然来到什诺特已经很久了，但是比其她人怕冷得多。
帕茜不知多少次看见她手都冻红了却还要碰水生火，在厨房里工作听上去不会着凉，但也不是什么轻松的差事。
果妮把怀里的小布包往前一递。
“废话，”她说，“我就这一个取暖的东西，还能把她丢了不成？”
帕茜不和她生气，她心情很好地拿过果妮给她的零嘴，很久没有人给她开小灶，自己去找其她人要零食吃又很丢脸。
也只有回到这里来的时候能名正言顺地吃点甜食。这东西能让人补充能量，也让人开心。
帕茜心里想着，对果妮这种暴脾气的人来说，疼爱朋友算是她为数不多的优点了。做东西好吃是其一，护短是其二。
“听其她人说，那死车夫闹事的时候，是你‘勇敢’站出来，保护布涂娜的？”
果妮的脸“唰”一下就红了。
明知道帕茜要说什么，手里的零食已经给出去，这下什么东西都堵不住她的嘴了！
帕茜夹着嗓子，故意凑到果妮面前，弯着腰抬着脑袋逗她，“好厉害呀，果妮姐姐，要是我被人欺负了，你会不会也这样保护我？”
果妮以迅雷不及掩耳之势快速从她手上的零食口袋里抓出一块曲奇。
“闭嘴！”她假装恶狠狠道，“吃你的吧！”
帕茜还能怎么办。她只有顺从嚼几口。
每次见面都是这样，要是不惹一下果妮，就和自己的任务没有做完一样。浑身都有种刺挠感，让她不得不想一些更损的法子。
这么多年下来，她大概也知道果妮喜欢什么，不喜欢什么，被夸会不会害羞。以及，提到什么事会让她特别不开心。
帕茜吃完最后一块曲奇，意犹未尽地抖了抖布包。
“没有了。”她轻叹道，“果妮姐姐——”
果妮竖起手掌：“停！”
帕茜乖乖听话。
果妮揉了揉太阳穴，想了一下被帕茜打岔之前自己想说的东西。
这次下山同以往不同，帕茜是作为分队的领队下来的，她不能随意地浪费自己的时间。而自己等会儿也要准备给小姐上课。
她们都没那么多空余叙旧。
……况且就这两天分开，这么短的时间有什么旧可以叙的？
果妮想到这里，直接问她：“镇子里现在怎么样？那些人还是没有找到吗？我听说已经查到幕后主使是亚托里，后续呢？”
帕茜无奈地看着她：“你真是隔着这么远都不闲着。”
果妮皱着眉头：“这也是我的家族。”
她一样可以关心。
“好好好，”帕茜只得投降，“我只是希望你多相信一下我们这群骑士，苏瑟就算了，你怎么也这么着急。”
苏瑟就算了？
果妮翻了个白眼：“行了，别磨蹭了，能说多少就说多少吧。”
“原本是有进展的，”帕茜拉过果妮的凳子，随意地坐下来，“我们通过那群人的信息找到了囚困失踪人质的地点。”
果妮盯着她：“然后呢？”
“扑空了。”
“……什么？”
帕茜无奈耸肩，她叹了口气，把双手垫在自己脑后：“那群人比我们想的还要精明，等我们找过去的时候，剩下的只有一个被踩乱的草堆。”
“该死的亚托里已经走了？”
“没错，他们在山上挖了一个巨大的洞，然后用树叶把上面全部都遮住，就像做了个野兽陷阱那样把人关在里面。那里藤蔓交错，平常根本想不到那地方还能藏人，所以我们搜查了很多遍都没有查到踪迹。”
帕茜坐直身体，向果妮坦言，“我怀疑他们的目的根本就不在山下——他们不在乎和我们做交易。”
“……所以，幕后主使不是亚托里？”
果妮声音好像有些颤抖。帕茜看了看她，发现对方的情绪还算正常后，沉默了片刻。
帕茜摇头：“不，我还是认为这件事是亚托里的手笔。”
果妮激动道：“如果是帕图西亚的‘亚托里’，根本没有做这件事的动机！这对她们有什么好处！”
“或许有呢？”帕茜望着她，“在那群人口中，我听到了一个词，我一直都想不起来，只是觉得有些耳熟，直到今天。”
果妮看着帕茜，她脑子里很乱，她想到过去，想到帕图西亚，想到飞走的信鸽。
“在看到塞拉山的矿脉的时候，我突然就想起来了，果妮，你有没有听过‘翠石’的传说？”
“翠石的传说？”
帕茜点头：“在什诺特地区有这样一种神奇的石头，能将毫无用处的绿色岩石变成金属。他们就是在找这种石头。”
果妮听过。
帕茜的声音继续道：“听他们的意思，帕图西亚山脉中虽然也有这种神奇的矿石，但产量并没有什诺特高。
“虽然不知道亚托里是怎么得到的这个消息，但是我想，这或许就是他们一定要进入什诺特的原因。”
“所以，”果妮喃喃道，“那个时候也是？”
帕茜没有听到她的声音，她将自己之前的想法全部讲给了果妮，抬头后却发现果妮尤为消沉。
“你怎么了，”帕茜从椅子上起身，“身体哪里不舒服？果妮？果妮！”
果妮的手很冷，脸色也很苍白，她死死地咬住自己的嘴唇，瞳孔不断地震颤。帕茜扶住她的肩膀，让她待在自己的怀里。
她听到果妮说，“就为了这种理由……”
这种理由？
“……你认识亚托里吗？”帕茜问。
果妮终于回过神来，她安静了一会儿，面色恢复如常。
“没有。”她说。
不知为何，帕茜觉得她更冷了。整个人像从冰窟窿里捞出来一样。她有点害怕果妮这样。
“我相信你，果妮，”帕茜一遍遍地说，“我相信你。”
集合的哨音从窗外响起，有人在喊“帕茜”、“帕茜队长，你在哪里”。
“没事的，果妮，一切都会没事的。”帕茜搂住她，拍了拍她的背。
果妮没有发抖，她一直都很坚强，即使自己的手被切伤，血像小河里的水一样流，她也没掉过一滴眼泪。
“我得走了。”但是帕茜不得不和她告别，“今天还有巡逻任务，我得把失踪的人都带回来。”
不知是哪个词刺激到了果妮，她终于又有了点反应。
“好，”果妮深呼吸了一口气，点头，“能把她们都带回来的。”
帕茜有些高兴，她想，果妮终于恢复过来了。
“是的，她们都会回来的。”她说，“你安心在这里等我，等她们都回来。”
*
事实上，想进入什诺特地区的，除了搜查“翠石”的人以外，还有其余很多心怀鬼胎的不明势力。
为了不打草惊蛇，家族只得隐藏自己的踪迹，既不敢大肆对外宣布封锁、也不敢颁发任何什诺特区域内的禁令。
苏瑟一大早就等在窗前，直到雪鸮振翅飞来，她拿到山上传来的公文，拆开扫过一眼后，才如释重负地长叹一口气。
这里的信息说不上好，但也不至于坏。只是比她预想中“最坏”的场景好上一些。
这次山下的骑士得不到协助也是因为这一点。
山上的赫碧昂不仅要负责自己的安全，还需要帮助多事的赫翠亚王室寻一味药草。
他们在雪期就跑来什诺特，后来又多次送信，都是因为这个。在王室传信的描述中，这味药草只在极寒之地雪化后的一个月后出现。她会从土地中钻出，而后发芽生叶，夏末结果后枯萎而死。
赫翠亚人叫它“格里糯”，在枫琴的记载中，这味药名为“雪枯草”。
事实上，它一年四季都有生长，只是下雪后被埋了起来。赫翠亚要它的根、新芽和果实入。枫琴亡遗后，再找不到这种药性好的药草，不得已只有求请新加入的家族帮忙。
在枫琴还存续的时期，有很多雪枯草沿着边境线运输出国。只不过如今时过境迁，就连什诺特地区内，也说不清还能不能找到符合他们要求的“格里糯”。
“赫翠亚王室要的紧，不过这也算是一桩好事。”
苏瑟将公文放下，转而去读另一封信。
这封信有关如何处置领地内入侵的流民。大致读完一遍后，苏瑟皱起眉头。
她再次读了一遍。
苏瑟接连确认了两次落款，这确实是赫碧昂亲笔写的。
她不由得产生怀疑。
“真要这么做？”苏瑟对着空气直接问出声，“这真的能行？”
可惜，在她面前只有一只孤单的雪鸮。
雪鸮咕咕叫，也不知道面前的人类在烦恼什么。
它的脑袋向后转，另一边，整装待发的骑士们已经聚集起来，准备开始今天的巡逻了。