果妮·吉罗恩看着手中的信件，神色有些晦暗。
她有时候会帮忙抚养信鸮，在山上，赫碧昂习惯地将这件事交给她。赫碧昂很放心，对她来说，果妮是自己从小一起长大的朋友，她们之间的关系早就超出了主仆。
赫碧昂也从来没有将她当成过自己的“仆人”，她对果妮说，如果你在这里待得不开心，其实随时都能离开。
“我会给你一笔遣散金，足够你回到故乡。”
果妮有些记不得自己当时说了什么。
她想了又想，眼泪打湿信纸。
“我已经无法离开什诺特了。”她对自己说，“这里早就已经是我的‘第二个家’了。”
她从来没想过离开，也没想过背叛。
她尝试说服过自己很多次，和帕图西亚保持联系不算是“背叛”，但果妮·吉罗恩心里很清楚，她就是在做类似的事。
每次想到“没有下一次”，那些人又会在自己放松紧惕的时候寄来这样的信。他们威胁她，又说她是帕图西亚人，只要她肯离开什诺特，回到帕图西亚，就能夺回以前的权势。
“我们许诺你地位和财宝，这里的人都会是你的下人，你想做什么就能做什么。”
果妮当然知道这些话是哄人的，她从十七岁听到三十五岁，快十八年了，就算是婴儿都已经变成成人。
他们的诺言从未兑现，从前不会，以后更不会。
人拥有后悔的权利吗？
果妮想，自己或许、曾经有过。
但现在已经太迟了。
她出卖过家族多少次？那是难以数清的次数，但赫碧昂大人一如既往地信任她。
帕图西亚是她的心头大患，赫碧昂不喜欢帕图西亚。
果妮一直在尝试如何能让帕图西亚让出更多的利益，或者能让她们双赢。但仅凭她自己很难做到这一点。
这种纠结的想法在她脑内杂乱地交织成一团……
这时候再来看信上说的东西，她烦躁得简直想把它撕碎。
信中用大言不惭的口吻写着：“吉罗恩小姐，尊贵的吉罗恩，我的朋友，现在又到了你出场的时候了。”
“我们根据你的指示，找到了新的藏身之处。”
“果然，这些愚蠢的骑士丝毫没有发现，即使从我们的面前走过，让我们在她的鞋上吐口水，都没有发现。”
“这些都是你的功劳。”
果妮的手指颤抖，她好像透过信，看到那人扭曲的脸，呲牙咧嘴地朝她微笑。
她将信纸按出两道凹陷，片刻后，深深地吸了一口气。
果妮能感受到自己逐渐从刚才那种难以回避的颤抖中脱离出来，她冷静地想了想，这些人不过是现在觉得局势难以控制，所以想从她这里得到一些“解决之法”。
最好是她还能够从中协助。
往下看，果不其然。
“但家族的骑士实在优秀，无论是白天还是黑夜，都将庄园和宅邸保护得很好，让我们没有一丝机会。”
“但是吉罗恩小姐，你也知道，我们只是想和家族有一个合作。”
宅邸……
他话中所说的应该是指的山上。
赫碧昂那边看起来没事。果妮心下悄悄松了一口气。
“这样下去，我们没有办法行动，这才不得已给你写了信。吉罗恩小姐，我们需要你再一次给出指示，好让我们在贵庄周围进行第二次移动，我们现在躲藏的地方已经不安全了。还望你体谅。”
“如果你不想这么做，那我们也没有办法。我们不想让手上的东西全部交给你的家族，其中当然包括写着你名字，刻着你手印的信。这是伟大骑士的战利品。”
“她们当然会知道谁是家族里最聪明、机灵、明事理的人。”
“不是吗？果妮。”
不是。
果妮在心中说道。
你们只是一群会捉着对方的弱点威胁的强盗。我不可能会把家族重要的信息告诉你们。
‘我不会再被你们骗了。’
她暗暗地说。
‘不会再有下一次。’
……可是。
果妮下意识咬住自己的嘴唇，她的肩膀缩起来，好像要把自己保护起来一样，没有安全感地抱着双臂。
那些把柄确实在他们手中。
这要怎么办才好？
她不想让家族讨厌她，也不想被逐出什诺特，对她来说这里的生活虽然有一些辛苦，但她已经习惯了。
她不可能真的背叛赫碧昂到帕图西亚去生活。而且帕茜一直很信赖她。
一想到帕茜，果妮的心脏又抽痛起来。
‘帕茜很信任我。’她想，‘她一直相信我。’
果妮想到一个不算是办法的办法。既能让那些人“闭嘴”，又不会暴露自己。
虽然不能百分百地保证成功，但这也是无奈之举。
她在屋内踱了一会儿，想到一个正正好的地方。
虽然不知道他们是否会一起转移人质，但是那个地方应该算得上是最合适的。
至于如何将这个消息透露给帕茜，让她们在之后去追查。
果妮停在书桌前，突然看到那封信。
她心中忽然生出一计。
她坐在书桌前，抽出信纸，潦草地标记好预定的地点，看上去既不耐烦，又能勉强辨认出来。她另外拿出一个好似撕烂过的纸条，在上书写。
“这是最后一次，如若失败，不要再找我。”
“另：销毁来往密信是最基本的素养。不要想拿这一点威胁我，那我此后将再不与你来往。”
*
“——那我此后再不与你来往。”
庄园西北处的简寨中爆发出一阵猖狂恶劣的笑声。
亚托里们坐在这里，他们带着各自的随从，从塞拉镇里夺来酒，又从麦田里扯了一把飘摇的草，问镇民要不要用这些和他们换面包。
为首的那人翘着脚躺在木椅上，用手垫在脑后，悠闲地在椅子上晃荡。
“这果妮·吉罗恩可真有意思。希望两三句话就让我们把信烧掉？”他嘴里衔着一根纸卷烟，也不点燃，就这么咬着，“她是真傻，还是单纯到觉得我们真的非常心善？”
心善，这个词对亚托里们来说像是一种侮辱。
他们最擅长的事就是从别人的家里抢来自己需要的东西，这在亚托里的家训中算不得强盗行径，他们称之为“弱肉强食”。
亚托里喜欢丛林法则。
有能力的人自然应该享受，没能力的人即使饿死了，也不会造成任何损失，相反，死亡是对他们的馈赠，尸体深埋入土，便会在第二年开出鲜花。
这就是坐在这里的亚托里的想法。
对他们来说，果妮·吉罗恩不过是一种好用的工具。她熟悉什诺特的所有，出身帕图西亚，现在怎么都算是他的老乡。
他以“族人”的礼数待她，可并不意味着他就完全接纳了她。
要知道，即使是同为亚托里的其她人，也要经过残酷的甄选和比试，才能令他们勉强心服口服。不吃他们这一套的人也有——想到这里，他就一阵烦躁。
他伸手，要人送那封信到他的手上，扯着信纸，拎到自己面前。
锋利的笔迹，好像要划破纸张那样的愤怒，在短短的两行字上淋漓尽致。
另一张地图也看不出什么缺漏。果妮这个人软弱又要强，在乎自己在拉普托尔家族中的面子身份，这样的人太好掌控，没有任何挑战。
“真好，真听话啊，果妮·吉罗恩。”他满足地笑着，似乎对能够统治其她人这件事感到由衷的快乐。
片刻后，他收敛了面上那种微笑，直起身子，点了几个随从出来。
“你们去地图上这个地方搜查看看。”他仰着脑袋，高傲地下令，“要是吉罗恩小姐说谎，你们知道要怎么做。”
他们面面相觑，随后答应下来，很快地离开了简寨。
“不久之后，这里就会变成一片火海。”亚托里对他身边的人说，“你可怜这片土地吗？”
那个人回答：“反正不是亚托里的东西。”
他哈哈大笑起来。
“你是亚托里，”这在他们看来是无上的赞美之词，“非常纯粹的亚托里。”
片刻后，他的神色再度阴沉下来。
“不像科瑞达那个女人，败坏了亚托里的所有名声。”
没人敢接他的话，就像没人敢随便议论科瑞达·亚托里一样。
噢，现在不应该叫她亚托里了。
亚托里像是想通了什么似的，长长出了一口气。
“金云小姐，这么称呼才更恰当。”他说，“等到我将帕图西亚夺回来，你也不能再嚣张了。”
*
窗外传来鸟类振翅的声音，佑莉半梦半醒地从床上爬起，她抬起头，从窗户中看到飞走的信鸮。
虽然苏瑟也会经常在晚上向山上寄信，但这次看起来，不是从苏瑟的房间飞走的。
佑莉赤着脚走到窗边，轻轻撩开窗纱。
有个人影站在庄园边缘的树林里，看着信鸮飞走后，终于安心了似的。过了一会儿，她回到庄园，从另一边走回别馆。
佑莉放下窗纱，她看不清那人是谁，但她大概能够猜出来。
她想起那晚和苏瑟的对话，想起与果妮相处的种种。
她还是不愿意相信。
可是事实已经摆在这里了，先前的怀疑在这一刻彻底化作现实。佑莉不知道自己要怎么办。
苏瑟她知道吗？如果知道，她会怎么做？
会不会是自己想错了，那其实不是果妮，是其她人在替苏瑟送信，是一个临时路过，被信鸮吸引了目光的人？
在这个没有杂音的夜晚，佑莉忽然有些睡不着了。
她失眠，躺在床上想，大人的事真的很麻烦，说透了也不好，不说透也不行。
她不想让家族受伤，但果妮也算是家族的一部分。
她也不想让果妮受伤。