水的季节，所以瀑布水流不那么盛。如果我们早一个月来，就能看到更美丽的景色了。”
“现在这样也很好。”
“的确。”
“瀑布呀……也难怪您钟意此处。从风水的角度来说，这环境对您有利。贵国的语言中‘泷’即为瀑布的意思。”
“别这么想，夏女士。那的确是我的考量之一。不过，如我所言，我希望接下来的整个过程尽量公平，所以选择场地也自然会倾向于对双方都有利。您不知道这瀑布的名字，对吧？它叫做飞雪瀑布。”
“劳您费心。”
“多谢夸奖。”
“这里……的确是一个很合适的地方，虽然有些远。结束之后可怎么办呢？如果就这么放在这不管，血会污染河水。”
“不必担心，结束之后您沿原路返回去找威斯克斯船长，她会处理的。”
“我是说——”
“——如果是另外一种情况的话，那您更不必担心了。”
“也对。那么，我们可以开始了吗？”
女人站在浅滩上，身着白衣，斗笠四周垂下的白纱遮掩面容。她一边说着，一边移动脚步，围绕着他逡巡观察，手摸向裙边，将软剑抽出。
“我还有一个问题想问。”
男人站在浅滩上，打好袖带，将双臂衣袖笼起方便活动。他身背着太刀，侧身面对她站在原地，手握住腰间长刀的刀柄，将打刀抽出。
“问吧。”
“您为何要夺去我兄长的性命？”
“任务。”
“那么，为何会有这样的任务呢？”
“一个问题，泷川先生。”
“抱歉，但还是请您回答。”
“您知道，当时泷川斋院司吉明，是跟随足利将军的使团前往明国的。使团前来，是为了和我方商讨倭乱之事。不过，我国的朝廷中，有些人并不希望看到此事解决，所以决定派遣其掌控的杀手组织，在使者回程的路上设伏，阻碍交流沟通，令双方往来断绝。”
“原来如此。不过，为何会不希望看到此事解决呢？”
“因为有些人想依靠战争发财。战乱越多，死人越多，纠纷动荡越频繁，有些人就越有机会从中积攒财富，扩充家业。泷川先生，您能理解这一点吧？”
“……”
沉默。
“还有更多问题吗？”
“是的。”
“唉，那请继续吧，但也请别再耽搁。”
“不会，最后一个。”
“请说。”
“上次我们见面之时，我对您说过，希望下次也就是这一次见到您的时候，您能够带着活下去的念头，以琴师的身份面对我。您现在有这样的欲望吗？您现在是过去那个杀手吗？”
“……”
沉默。
“唉，无论如何。不必再说更多，再问更多。来吧，拖了这么久也该做个了结了。”
“来。”
再无更多言语。
两人于河边的浅滩上对立。
瀑布轰鸣下落，潭中水花扑溅，河水一路顺流而下去向远方。现在——
她移动，脚踏于遍布鹅卵石的河滩，风带动起衣角飘扬。手擎三尺软剑，长长的衣袖掩映之下，寒光闪烁。两人先前相隔数丈距离，然而只一眨眼的功夫，出云介便看见那白色的身影陡然靠近。
迅捷的，轻巧的，静悄悄的，飘了过来。
如雪花一般。
耳边响起簌簌风声，眼前出云介及时反应，后退一步，举起手中尚未握牢的打刀，几乎不假思索地本能防守，打上迎面而至的一道弧线。
铛——
金属声如此真实。
手臂上传来的震颤感觉也是真实的。
他感觉一阵冰凉寒意涌上心头。
一击。
对面，宽袖舞动，那被隔开的兵器在身边划了一圈，再次挥来。
他再次后退，再次举刀格挡。
又一击。
第二下挡过了，但对面的攻势似乎仍未停止，他后退，对面便前进，紧紧跟着他，握剑的手向后一收，再一引，流畅地使出第三击。
剑尖刺向他的面庞。
出云介连忙低头躲闪，弯下腰，感觉到头顶划过的锐利锋芒。
抬头，眼前是白衣的人，白色的斗笠纱布掩映下，他微微看见一点点脸庞，仅仅是下巴而已，依然不见容貌。
他弯曲手臂，自下而上撩起手中的打刀，回以一记反击。对面的人脚尖向地上一点，往后退开，打刀掠过白衣，未能击中。他亦知击不中，只是想借此拉开距离。
出云介趁着对方攻势中断之时，连向后再退开数步，一只脚踏入水中，溅起水花。
他保持着守备的姿势，打刀置于体侧，双腿弓步，盯着对面的动向。
对面，白衣的人暂时没有继续攻击。
远方瀑布依旧轰鸣，他踏入水中的那条腿，感觉到湍急河水从脚边流过。是因为瀑布水声掩盖了脚步声，所以他刚刚才会一时无措吗？
或许，但，对面人的动作确实很快。
快且轻。
如雪花一般，随风轻盈而至。亦如雪花一般，令人感觉寒冷。
那正是面前对手的姿态。
他关注着对手的动向，看着白衣人逡巡移动，衣衫随脚步而摆动，斗笠四周垂下的白纱飘扬着，始终遮挡面容。
出云介略作思考，向后退去，双脚踏入潭水，再向后退去，直到水漫过了脚脖子，让两人之间相隔一段水路。
对面似有隐隐约约的轻笑。
他握紧手中的打刀。
然后对面的人再次来了，依然是如方才一样轻飘飘的迈步，如方才一样安静，快速地移动靠近。
靠近，踏入潭中，点出涟漪，细小的水花腾起，发出并不十分响亮的动静。声音虽轻，但足以为他所察觉。
那柄软剑再次袭来。
这次，出云介已做好防备，这次已不像最初那样张皇。他脚踏着水底的石子在水中移动，步法稳健，足够快也足够稳重。在水中行动时，注意脚不要抬高出水面，否则一起一落，动作容易受阻，节奏也会因此混乱。
他精准地躲过这一下攻击，同时挥起手中的刀予以回应。
对面人也闪开了，依靠上半身的挪移躲过，软剑拨动，挑起水打在他的脸上。
干扰动作，出云介已预料到这一点，所以并未举刀挡水，而是及时转头，避免眼睛被水打中，眼角余光清楚地看见在水波掩映下袭来的剑锋。
移动打刀，将攻势挑开。
他反击。
对方也以软剑格挡。看起来轻飘飘的，不住晃动的单薄剑锋，竟轻易将他的攻势阻断。
匪夷所思，是不是？在眼前这个人身上，还有很多匪夷所思的事情。
双方在水中来回移动，不停地变换位置。白衣的对手，即便脚踏河水，动作也依然轻快，完全看不出有任何受阻迹象。而他则做不到。
他尽量避免双腿移动，依靠上半身扭转来应对从不同方向袭来的攻击。
他感觉吃力。
水溅湿他的面庞，他的头发，也溅湿他的衣裳。
但对面人依旧如故。
飘着，如雪花一般，在水面上飘扬，落下，融化，又与水融为一体，成为水的一部分。
耳边不停地响起水花声，那是对方脚步移动引起的。他现在也唯有依靠这声音来判断对方攻势动向，做出应对举动。
格挡。
回击。
躲闪。
对面的人躲开他的一记挥劈，迈开脚步，移动到他的侧面，一个刁钻的位置，预备在他转身之前刺入一剑。
水花声适时提醒。
出云介扭动腰肢，甩手，用打刀将对方的剑格开。
然后后退半步，趁着对方软剑未及收回之时，挥刀扫向对面腿脚。人在水中，行动是有所不便的，这一点对自己适用，对对面的人也应当适用。
必须适用。
他看见对面人双腿用力，向后跃起，引动水花。自己的刀尖从对方腿前掠过，也从那一片水花中掠过。
白衣之人向后一跃，跳上河滩。
他没看见白衣上有血迹。
他看见岸上的人，甫一站定，腿脚又倏忽一动，随即一个小小的物体朝他飞来。他立刻低头，躲过这不明物体的袭击，听到耳边簌簌风声，听到背后传来最后的一下水声。
他明白，这是对方踢起的石子，目标是击打他的眼睛。幸而躲过了。
第二合。
岸上的人站在那里，最后的阴招之后，似乎没有重新继续进攻的意思。
出云介站在水中，握着手中的刀。趁着这短暂的不知会持续多久的休息时间，调整呼吸，长舒一口气。
比预想困难。
他看着面前的人，心中如此评价。对手也比预想要厉害。行动迅速，轻快，进攻连绵不绝，躲闪恰到好处，并且即便在水中，脚步动作变换也依然轻松自如，完全看不出存在有任何阻滞。即便有脚步水声提醒，依然需要他全神贯注及时反应，才可保全自身。
始终，如雪花一般。
随风而动。
带着冰冷的气息。
这就是面前人的实力吗？不，面前人的实力还远不止如此。
他看着，面前人挥手，掸了一下裙角。衣衫下摆依然飘扬自如，完全不像是刚刚还浸在水中的模样。
依然轻飘飘的，让人碰不着，触不到，如雪花一般。
斗笠的白纱，依然将那面孔遮掩。
冷冷的。
这就是您当时需要面对的敌人吗，兄长？
出云介站在水中，心想，感受着水从脚边流过，湍急而下，去向远方。水会一直流动，流过城镇，流入大海。
我现在面对的，就是您曾经面对的敌人吗？
如此可怖的白衣之人。
她现在，就是您曾经面对且不敌的那个杀手吗？
出云介想着。
“想什么呢，泷川先生？”
岸上的人，手握软剑对着他，平直冰冷的话语声令他回过神来，“我们继续吗？您是希望我再入水，还是您上岸？”
“我上来。”
出云介回答着，做出动作，围绕着她，小心地迈步，离开潭水，走上河滩，感觉自己的裤脚湿漉漉地黏在腿上，草鞋间依然有积水。他维持着脸上的微笑，颊边黏着些许湿发，“没必要继续在水中进行，现在我已经习惯了您的节奏。”
“是吗？”
白衣人手中软剑转动到身前，伸出另一只手轻轻地，看似漫不经心地在剑刃上滑动，“我得说，您是个比我预想要厉害的对手。”
“彼此。”
他微笑着回答。
“我记得……”
她话说了一半又停住，那斗笠低下，摇了摇，“……不，没什么。抱歉，旧习难改。”
“什么？”他并不很感兴趣，但依然顺着对方的话问，“如果是旧习的话，我还是希望您能继续说下去。”
“不，不，不，没必要。”斗笠又摇了摇。
出云介看着她。
脸上的微笑渐渐变得阴沉。
“猜您想说，您记得和我兄长的战斗。”他说，“您记得当时可比现在简单许多。当时是几个回合？”
“一个。”
“几招？”
“一击毙命。”对面的回答，斗笠偏向一边，“这是很卑劣的小伎俩，乱人心神的话术。我本不想对您使用。”
“何必顾虑？我很有兴趣了解更多和至亲有关的过往。”
微笑着，他也伸手抚起打刀，“我也很有兴趣见识您的更多招数。您不是答应过我，要以曾经的身份与我战斗吗？要践行承诺呀。”
“对，不错。”
对面，软剑慢慢地抬起，伸出，剑尖指向他，不动不摇，“那么继续吧。”
“继续吧。”
出云介举起打刀，摆出端正的架势，“第三合。”
目光，坚定地盯住对面的人。
白衣之人。
瀑布依然轰鸣，水依然流淌。
流水。
他曾在水边，送别亲