世家都是人精，昨日东宫小产的事早传入了他们的耳朵，八王的亲信和急着投靠八王的人纷纷上了奏折。雪花碎片似的奏折传入了养心殿，皇上病重有段时间不上朝了，奏折当然是司礼监提督程淮之接手。

里面内容大抵是讨伐东宫的荒唐和催促对三王爷的处置，他有时候都可怜皇上，父子相残的剧情终于上演了，皇家是没有亲情可言的，手里握着权力这才是实打实的。

他帽檐上镶了一圈南珠，穿着绛紫圆领袍，领着一班小火者朝着养心殿徐徐而来，剔透白净的面容和高挑的体量在一众耸眉搭眼的小内侍里显得鹤立鸡群.

还有传言说皇上有龙阳之癖，亲近程淮之是因为他美，会服侍人。

这话风传了没两天，说闲话的小内侍舌头被割了，现在下属的瞧着他都和老鼠看了老虎似的恨不得到处躲。

养心殿廊庑上当班的是新提拔的李鱼跟底下的人，是个脑袋机灵的，打远看着程淮之登靴而来，虾着腰主动上了跟前围着转，眉开眼笑地说了一通，“哎呦，不知道程大人您还记不记得我，我是李少监手下的，奴才是李旺，随着李少监的姓是奴才的福分，听他老人家总是说起您，管着这内廷实在是太累，奴才嘴笨天生有一把子力气，您尽管使唤奴才我给您按摩。”

程淮之每日听这些捧话倒灶的，腻歪得很，不冷不淡地看了他一眼算作回应，随即问起养心殿的情形来，“皇上这时辰可醒着？里头可有人候着？”

李旺挑眉弄眼地说，“皇上刚醒，太医正在里头核对药方，良贵妃在龙床前服侍了两三个时辰先回宫歇着去了，说是夜里再来，这不没赶上和皇上说话么，倒是大人您是福星啊，您一来皇上跟着醒了，怪不得您是皇上边上的红人呢。”

他越说越不着调，程淮之不耐烦地扔下他，上门口通传一声，皇上喊他进他才推门进来，越是风雨飘摇的时刻，越是需要守规矩，主子眼里再有权势也是奴才，还没到可以松懈的时候。

皇上病恹恹地倚靠在龙床上，看着他进来才带了点笑，哑着嗓让边上的奴才太医都退下，说是和程淮之说说悄悄话。

程淮之缓和了眉目，立刻撩起曳撒跪倒在床前，手上拿着冷帕时不时给皇上擦擦冷汗，半响主仆二人没说话。

从他当上了权势滔天的司礼监提督以后，侍奉皇上的时间确实少了，皇上盯着他秀美的侧脸和恭敬的仪态，重新体会到了以前那种主仆温情来，于是和缓了态度，“淮之啊，朕知道，这残躯能清醒一会都是上天的顾念，你这段时间查到的都可以告诉朕，到了决断的时候了。”

程淮之扯了下嘴角，态度越发恭敬，他做足了皇上大发雷霆的准备，“皇上您的病臣查到和皇太子有关，包括之前先皇离世，也是服用了太长时间的慢性毒药，皇太子也不是蠢笨的，成事在于大胆心细，他用的毒分别下在了之前庆功宴送您的剑和再早之前的龙佩上，两相作用，一时间才没让御医发觉，但时间长了毒性入肺腑，才致使您现在这样啊，明明三王爷离世，密诏虽说是定了八王，但倘若东宫没走错棋的话皇位当是他的，再加上昨日东宫差点小产一事，皇太子似不想让正妻产下皇太孙。”

边说他边观察皇上的表情，他当然不愁皇上怀疑他这些话是编造的，皇上想必早有猜测的人选了只是想让他来挑了这个灯下黑而已，而先皇的部分他隐瞒了起因，譬如陈锦琮是因为先皇差点轻薄魏杏瑛而行使的报复之类。

这等无伤大雅的小事反正皇上也不会在乎，他在乎的是皇太子弑父还是另有其人，这就够了。

至于先皇死得其所，倘若陈锦琮不下手他也会动手，谁让他的脏手敢伸到杏瑛那里，他也不念什么主仆情分了。

皇上肿着脸，锤着床，表情从盛怒慢慢变为绝望和颓唐，狠狠念了一句，“太子这个沉不住气的，怎堪大用啊。”说着又被一口痰卡住了嗓子。

程淮之面露惊慌，又是拿水又是用手接着他呕吐出来的脏物。

皇上眼神复杂地看着这个他一手扶持起来的厂臣，刚才那些话他存了私心帝王当然看得出来，人有私心便有了可拿捏的弱点，能臣少，给机会和能抓住机会是两码事，他不是没有设立过西厂，废物就是废物，程淮之确实是他手里最好用的刀，但是交代后事经手他始终让皇上有些忌惮。

他缓缓问出一句话，似想和属下解开宿怨，“淮之，朕知你心里有恨，当年程家灭门的事倘若朕说朕悔了呢，程家是忠臣，朕让小人碎催糊弄了。”

让一个帝王低头凡人一定能知足了，但是他程家上下十几口人命是一句错可以抵消的么？他不认，可帝王想看到你对他有威胁么，他想看到的是有恨但是不威胁皇权这就够了，假话说多了看上去也像那么一回事了。

程淮之眼里闪烁着微芒，握住皇上的手，半真半假道，，“皇上，我和您说实话，这仇啊奴才放不下啊，臣最恨的那罪魁祸首我得让他尝尝一样的滋味才行。”

皇上了然，知道他说的是东宫的亲家，两人都交了底他没什么惧怕得了，当机立断道，“你上大理寺走一趟，老三一家流放，他全家老小路上找人打点多多看顾，至于皇太子作的这等大罪，立刻打入宗人府，东宫的孩子生下来抱给皇太后养，待皇太孙出生以后即可拿出密诏宣布让八王登基，淮之啊朕善待了皇太后希望你也能扶持一下皇太孙了，就当是你和皇太后个人的孩子。”

他越说越激动，差点又让痰卡住了，程淮之狠狠磕在地上三个响头，流着泪道，“皇上你且放心，奴才一片丹心，不是那等忘恩负义之辈。离产期还有五个月，上行下效，奴才调用所有内廷人马定能保下皇太子妃这一胎。”

程淮之明白，皇上这是想让皇太孙和八王分庭抗礼，他被打入皇太孙这一脉，当然不能和八王合作了，八王即使登基以后也不会完全念着他的好而是忌惮着他手里的皇太孙。

皇上又嘱咐完善待良妃，让她以后守皇陵用不着陪葬以后，他恨不得冷笑出声，没想到这还是深情种，怎么对别人的女人那么狠？魏杏瑛还这么年岁小，以后得守着个孩子过了，变相拴住了他，他们之前说好的等局势明了两个人退隐的事成了泡影，他一想到魏杏瑛那委屈失望的小脸恨不得现在掐死这个老皇帝了事，支配了他们程家一辈子现在还不放过他。

他冷下脸，倘若不是这个狗皇帝暂且活着对他有利，他恨不得也送他先走一步了。

凡事都有转圜之机，不是一时能解决的，暂且放一放是了，反正先捕住皇太子这个大鱼再说。

甫一出门，李汪又和狗似的凑上来，程淮之骨节分明的手指虚虚拢成一个圈，在他低着的肩头狠狠擦了几下，直到刚才在养心殿受的屈辱和痰液全都蹭在了上面，留下一句，“和李少监说一声，一会上大理寺找我去。”才蹙眉走远了。

李旺站在原地乐了半天，摸了摸肩头的棉布，老祖宗不拿他当外人，他李汪也有生发这一天啊，看来像李少监一样成为祖宗的心腹指日可待啊。

他一边乐着一边一溜烟地朝直房去给李少监传信去了。

在直房值班的李鱼得了信，意味深长地看了眼李旺，这狗奴才倒是会顺着杆子往上爬，提督边上少不得人，留着又何妨反正越不过他这个亲干儿子去。

李鱼给他抓了一把之前办宴漏下来的茶瓜子和话梅子，才笑着拍拍他的肩膀，鼓励道，“提督看重你是你小子的本事，养心殿那边盯紧了，少不了你的好。”

李旺头点得跟磕头虫似的，路上说了一堆奉承的话，什么少监大人是程提督边上的红人，又娶了太后宫里的大宫女，事业姻缘两手抓啊。

李鱼傲然点了下头，面上不显心里很受用，又忍不住想到妻子又上永和宫去了，双银这回死里逃生少不了祈春在其中谋划奔走，得了个奴才的恩算不得什么有用，他却见证了宫前皇太后和干爹的爱恨纠葛，这一会上大理寺见了干爹都不知道表出什么姿态来妥当。

这就是神仙打架，小鬼遭殃啊，他暗暗叫苦但是面上还是一副威严的模样，快步朝宫门而去了。

说回宫里，魏杏瑛回来路上，双银吓得鹌鹑似的，抱着娘娘和祈春流泪。

魏杏瑛皱着眉头，一边拍着她安慰边想着东宫这出戏，陈锦琮彻底癫狂了，弑子的事都干得出来，他所谓的爱成了执念，不得到不甘，不知道还会做出什么倒反天罡的事来，她完全找不到破局之法，暂时远离程淮之对她们两个都好。

祈春看娘娘有些心不在焉，试图缓解氛围，说道“双银你这个小丫头也算是死里逃生了，娘娘为了你差点和提督决裂了，你还不感谢娘娘，这下知道谁是主子了吧，以后咱们就是一家人你可不能反水背叛娘娘啊。”

祈春很少说这种话，一个是之前双银态度不明朗，她不敢打包票她会成为娘娘这边的人，二是她不想让娘娘担上无辜的人命，之后活在悔恨羞愤里，她做的这一切都是为了宫里消灭隐患，有一个背弃主子的下人像是地雷，她不敢冒险，还好结果不错，双银活下来了，面对皇太子威逼也无所顾忌地选择了保住娘娘，不枉费娘娘对她之前这么好，她终于可以放下一些提防了。

双银面对祈春有些略微羞耻，她联想到之前总和她作对，危难之际她却得到相助，她感动得恨不得以身相许，这下听到祈春调侃她，红着脸伸手指着上天，“我双银发毒誓，以后娘娘让我生我就生，让我死我死，绝不会叛主，不然让我脚底生烂疮，嘴上生脓包。”

魏杏瑛听到吓一跳，连忙阻拦，“别说这种话，不需要你发这种誓言，你活着对我来说是最大的慰藉了。”

氛围缓和了一些，祈春站在一侧温顺地笑，主仆几个人经过了磨难，感情越发亲密了。