这话说的暧昧，想来是黄鼠狼给鸡拜年不安好心，程淮之眉心一跳，又面不改色地应酬着这个无理的女人。

八王妃拍拍手，让屏风后面坐着的人走出来，一个着广袖鹅黄留仙裙，抱着琵琶，杏眼粉腮，神态有几分娇憨魅惑的女人走了出来，若说哪里古怪，便是那张巴掌大的小脸和魏杏瑛有个八分像。

在座的人都沉默了，八王尴尬地看了下程淮之脸色，见他笑意盈盈没有恼怒之色，方才开起玩笑，“夫人前两天和我说起，妙仙楼里来了位貌美伶人，相貌有几分像程大人旧识，便萌生了牵线搭桥的想法，古人有云，缘分从天降啊空等等不来啊。”

程淮之和皇太后的瓜葛他有所耳闻，不过他倒是觉得，一个女人而已，何至于一根歪脖子树吊死，横竖再换一个即是，于是没有拦着夫人而是促成了这事。

程淮之心里生出怒来，哪里来的跳梁小丑敢戏弄他，天大的胆子，八王妃这个女人实在是祸害，他之后定要想办法除了去，留在八王身边只会坏事。

但他面上丝毫不显，眼波流转，自有一派风流，说出来的话确是借口，“这女子甚是貌美，但是下臣有心而无力啊，岂不是唐突耽搁了美人，八王倒是需要这种小意服侍的人啊。”

说的八王意动，八王妃瞪着眼睛，一时间场面剑拨弩张，她气急而笑，“程大人莫不是看不上我妇道人家还有郦娘子吧，也是，出身确是没有程大人青梅来的好，但也是本分干净人家，何谈什么配不配得上呢，还是大人您和我府上本无心交好，疑心这是臣妾想在你身边安插的探子呢？”

程淮之默然，记下了这一件的屈辱，迎合了两句，“夫人折煞奴才了，那就却之不恭了。”

逢场作戏是他一向的拿手本领，但是看着那张和魏杏瑛相像的脸他不由得生出一种遭人背叛的实感来，这种冒牌货色也能以假乱真了？

魏杏瑛的杏眼要再圆一些，神态再迷糊一些，体量再娇小一些，肚子上也有些肉，在外人看来的缺点在他眼里的独一无二的可爱，想到这他迫不及待地想要见到杏瑛对着他撒娇耍性，外人在他眼里和路边的石头没什么分别，但他嘴角噙着笑给人了一种错觉，以为他对面前的小女子有意。

在郦娘子眼里，这个风流美貌的大人看上去比八王妃和她往前见过的那些油腻肥胖恩客和善多了，对她也没有逾据之心，跟了他是她郦棠的福分。

她鼓起勇气在八王妃威胁怂恿的眼神下走近了他，拎起酒壶给他倒酒，眼神带着柔情蜜意，嗓音像是江南春雨一般的缠绵动听。

“程大人，民女在民间听说过你，之前苏州决堤，你带官差来修了水坝，没想到还能在京都碰到您，您当时的风采奴婢终生难忘啊。”

程淮之风流地揽过酒杯猛地灌进了喉咙，看着女子的眼神越发亲热，至少在外人看来，这是登对的一对。

酒杯杯入腹，他喝的是眼神迷离，作出一副情不自禁的情态，拉住女子的袖口站起身来，难以启齿道，“这女子实在和微臣投缘，能否让她跟着臣走，这等佳人不私藏于府上实在说不过去啊。”

八王和夫人面面相觑，露出了然理解的表情，“淮之也是年轻人嘛，情情爱爱的难免，别影响大事即可，郦娘子你跟着大人走吧，以后好好侍奉大人，忘了你以前的身份。”

郦娘子被程淮之拽住走出正厅，走过游廊，她看了下被攥红的手腕，抬眼看向程淮之俊美的侧脸，欲言又止。

他眉目紧绷着，不像是抱得美人回而是走刑场。

终于走出八王府，上了门口的马车，戴帷帽的小火者是提督府上的门房，问主人回哪，眼神都没给新晋美人一个，程淮之让女人上马车，随后也踏着火者的背进去了。

窄小的车内，两人对坐，面前堆着一些豌豆糕蜜饯之类的，不像是男人的口味倒像是给女人备的。

她素来知道男人不会专情一个女人，即使程淮之为宦，但他本性上还是个男人，她能跟着这么有权势的人已是沾了光了，不会再多求什么。

但郦娘子根本没想到对面那人把春风解意全给了皇太后，对其他女人用冷漠来形容不为过。

他淡淡打量一下对面打扮得体的貌美女子，一句话交代了她的去处，“以后你在我提督府上的客房住着，我吩咐人收拾出来，我大多在宫里，府上每个月给你发月银，够你用度。闲杂人等问起来就说我们感情很好，尽量少抛头露面，等时机成熟了我遣媒婆给你相一个富商或者地方官，你远远嫁过去便行了，奴籍我会给你改成良籍的。”

郦娘子一听，豆大的泪珠立刻顺着脸颊滑下来，自怨自艾道，“提督大人这是嫌弃妾身了，那刚才为何把我带走，妾还以为天大地大终于有小女子容身之处了。我不是那种不容人的人，做小也是可以的，我会多加侍奉姐姐的，倘若你不要妾身，那妾身回楼里本本分分卖艺就是了，用不着为难。”

程淮之蹙眉，眼神淬了冰，“荒唐，不知道你怎么看出来的，但刚才在八王府是权宜之计，你想做小，她愿意我都不愿意，我生来到死都是她的人了，怎么还会养外室呢，倘若她认为我脏了给我一脚踹开都有可能，不是她离不开我是我离不开她。”

说的话深了，和一个外人说这些有什么用呢，于是他冷下脸来威胁道，“你的身契现在在我手里，你的家人也在泉州从商，你老实听话就是了，别妄想不属于你的东西。”

马车到了提督府，坐落在繁华街对面的清净巷口，大隐隐于市，辉煌的府门和里面层叠的游园，显示了主人雄厚的财力权柄。

程淮之吩咐府上小厮将郦姑娘带到客房去，然后连常服都没换，又坐上马车马不停蹄地朝宫里去了。

逢春时节老天像是起了玩性，前天刚下过雪，还没完全化冻又开始下细细的小雨，冷得让人打哆嗦，很快到了晌午又出了太阳，但雨还没停，这在官话里是老爷儿雨，有祥瑞的兆头。

魏杏瑛那头刚从东宫出来，薄裳太冷，便站着等了一会，和祈春说着话。

过来送鹤氅的双银一把揽过廊下的娘娘，将她包裹了个严实，瞧了瞧她的神态才小心翼翼地说，“娘娘刚才我碰到司礼监王大人，过来给了个信说是程大人在外头养了外室，八王送的泉州美人，会琴善舞，生得和您有八成像。”

司礼监的王得利算是二把手，之前认了万年老二的命以后，倒是消停了一段时间，没给程淮之麻烦，但他又不是个痴愚的，司礼监和八王走得近一点，他这个做下属的都看在眼里，倒是没有质疑上司的选择，皇太子和司礼监势如水火，他若是登基，司礼监这些人能不能活命都难说，于是明面上他也和八王走得近一些。

程提督前脚带走一个美人，他后脚就从八王府上的门房得了信，一路找人跟了才知道美人被上司带回府了。

至于传信给魏杏瑛，不是因为他想给上司使绊子，而是这些年皇太后和皇太子以及程大人这三人的纠葛他略有耳闻，皇宫嘛，没有秘密。

皇太后虽说没有实权，但却是个关键人物，关键时刻能搭把手救人一命啊，他们这些内庭行走的，不知道什么时候就河边湿了鞋，看一件事需要想到更远，卖个人情又不是什么罪大恶极的事，上司难不成还能因为夫妻之间的事责罚他么，这就是小人物生存的智慧。

魏杏瑛刚听到信还以为搞错了，直到双银说的有鼻子有眼，程淮之在八王府英雄救美，二人共坐一辆马车，人带回了提督府娇藏着之类的，才信了八分。

王得利一个做下属的哪来的胆子敢造谣上司，看来这事不是空虚来风。

魏杏瑛不是个沉不住气的人，但她是陷入情爱的普通人，也会患得患失。

她不由自主觉得有些委屈，可能是程淮之太过让人放心，之前循规蹈矩，围着她转，她也从来没有想过会发生郎心二移这种事，又给他找借口说是政务需要，不得已而为之。

陷入爱情的女人总是会为变心的男人找借口，她恨这种人不争气，于是她叹了口气，没想到有一天她也会变成这种人，攒着怒火回宫去了。

一路上氛围低落，双银和祈春互相使眼色，胳膊肘推搡来去。

祈春硬着头皮上前道，“大人不是那等好美色的人，我觉得其中一定有误会，待大人来了小主再细细问就是了。这夫妻之间最忌惮互相猜忌，缺少沟通，有时候李鱼是个葫芦脑袋，有些起心思的小宫女跟他多说几句他都没往那方面想，被我耳提面命地说过几次以后他现在和女人都保持距离了，要我说啊，男人就得调教，他们啊，天生少根弦。”

魏杏瑛淡淡垂着眼，也不知道这话是听进去了没有，祈春叹了口气退在一边，扶着主子的胳膊往回走，双银也像个丢了家的家雀似的灰溜溜跟在后头。

魏杏瑛到了宫里，拿起双银给搜罗的民间话本子看了一会，却始终看不进去，脑海里一直回响着那个女子生和小主有些像。

程淮之这是觉得自己热脸贴冷屁股这么多年，用不着认死理，找个替身更轻松么，那为什么不提前和她交代，她不是那种死皮赖脸的人，只要他说她碍事，她一定和他继续保持距离，就像他们之前那样。

她处境复杂，恐难和他长相厮守，她明明早就提前提醒过，他还是义无反顾带着她去了爹娘牌位面前拜过了高堂，现在又移情别恋，天底下哪里有这样的道理？

爹知道这件事么？爹知道他交付的女婿后脚有新欢了么？他当时又是怎么信誓旦旦将爹送走退隐的？

她的心像在一缸酸涩的青橘水里泡过似的，越发觉出不满和愤恨来，手狠狠蹂躏着榻沿上的白纱帷帐。